I Caraibi sono state una delle ultime regioni delle Americhe ad essere colonizzate dall'uomo. Ora, un nuovo studio pubblicato sulla rivista Scienza fa luce su come le isole furono colonizzate migliaia di anni fa.

Usando il DNA antico, un team internazionale di ricercatori ha trovato prove di almeno tre dispersioni di popolazione che hanno portato persone nella regione.

"I nostri risultati danno uno sguardo alla prima storia migratoria dei Caraibi e collegano la regione al resto delle Americhe, "dice Hannes Schroeder, professore associato al Globe Institute, Università di Copenaghen, e uno degli autori senior dello studio. "Le prove del DNA si aggiungono ai dati archeologici e ci consentono di testare ipotesi specifiche su come i Caraibi siano stati inizialmente stabiliti".

Più dati, più dettagli

I ricercatori hanno analizzato i genomi di 93 antichi isolani caraibici vissuti tra 400 e 3200 anni fa utilizzando frammenti ossei scavati da 16 diversi siti archeologici nei Caraibi.

A causa del clima caldo della regione, il DNA dei campioni non è molto ben conservato. Utilizzando tecniche di arricchimento mirate, i ricercatori sono riusciti a estrarre informazioni sull'intero genoma dai resti.

"Nuovi metodi e tecnologie ci hanno permesso di aumentare il numero di antichi genomi dai Caraibi di quasi due ordini di grandezza, "dice Johannes Krause, direttore del Max Planck Institute for the Science of Human History di Jena, Germania, un altro autore senior dello studio. "Con tutti questi dati siamo in grado di dipingere un quadro molto dettagliato della prima storia migratoria dei Caraibi".

I risultati dei ricercatori indicano che ci sono state almeno tre diverse dispersioni di popolazione nella regione:due precedenti dispersioni nei Caraibi occidentali, uno dei quali sembra essere collegato a precedenti dispersioni di popolazione in Nord America, e un terzo, onda più recente, che ha avuto origine in Sud America.

Collegamenti attraverso il Mar dei Caraibi

Sebbene non sia ancora del tutto chiaro come i primi coloni abbiano raggiunto le isole, vi è una crescente evidenza archeologica che, lungi dall'essere una barriera, il Mar dei Caraibi fungeva da una sorta di "autostrada acquatica" che collegava le isole con la terraferma e tra di loro.

"I grandi specchi d'acqua sono tradizionalmente considerati barriere per gli esseri umani e le antiche comunità di pescatori, cacciatori e raccoglitori di solito non sono percepite come grandi marittimi. I nostri risultati continuano a sfidare questa visione, come suggeriscono che ci fosse una ripetuta interazione tra le isole e la terraferma, "dice Kathrin Nägele, dottorato di ricerca studente presso il Max Planck Institute for the Science of Human History di Jena, Germania e uno dei principali autori dello studio.

Diversità biologica e culturale negli antichi Caraibi

"I nuovi dati supportano le nostre precedenti osservazioni secondo cui i primi coloni dei Caraibi erano biologicamente e culturalmente diversi, aggiungendo risoluzione a questo antico periodo della nostra storia, "dice Yadira Chinique de Armas, professore assistente in Bioantropologia presso l'Università di Winnipeg e co-direttore di tre scavi su larga scala a Cuba.

I ricercatori hanno anche scoperto differenze genetiche tra i primi coloni e i nuovi arrivati ​​dal Sud America che, secondo le testimonianze archeologiche, entrato nella regione circa 2800 anni fa.

"Sebbene i diversi gruppi fossero presenti contemporaneamente nei Caraibi, abbiamo trovato sorprendentemente poche prove di commistione tra loro, " aggiunge Cosimo Posth, leader del gruppo presso il Max Planck Institute for the Science of Human History e primo autore congiunto dello studio.

"I risultati di questo studio forniscono un ulteriore livello di dati che evidenzia la complessità e la multi-natura delle società caraibiche precolombiane e le loro connessioni con la terraferma americana prima dell'invasione coloniale. Si riflette nell'archeologia della regione, ma è affascinante vederlo supportato dai dati biologici, "dice Corinne Hofman, professore di archeologia all'Università di Leiden e PI del progetto ERC Synergy NEXUS1492. "I dati genetici forniscono una nuova profondità ai nostri risultati, " concorda Mirjana Roksandic, professore all'Università di Winnipeg e il PI sul progetto SSHRC.