Il calcestruzzo è il materiale da costruzione più utilizzato al mondo. Come componente chiave del calcestruzzo, il cemento, e in particolare il suo processo di produzione, contribuisce in modo significativo al cambiamento climatico. Ogni anno, vengono prodotti oltre 4 miliardi di tonnellate di cemento, e questa attività è responsabile di circa l'8% della CO . globale ₂ emissioni. Sorprendentemente, circa il 60 percento della CO ₂ le emissioni associate a questa produzione non sono rilasciate dalla combustione di combustibili fossili, ma dalla reazione chimica nel processo. Con questo difficile problema in mente, il progetto LEILAC, finanziato dall'UE, ha sviluppato una tecnologia innovativa con il potenziale per ridurre drasticamente le emissioni delle industrie europee del cemento e della calce.

Chiamata separazione diretta, la tecnologia cattura in modo efficiente la CO ₂ emessi durante la produzione di calce e cemento. Normalmente, quando si produce cemento, il calcare si decompone in calce e CO ₂ in forni speciali, o calcinatori.

Reingegnerizzando i flussi di processo standard di un calcinatore tradizionale, il sistema LEILAC consente CO . pura ₂ da catturare man mano che viene rilasciato dal calcare mentre i gas di combustione del forno vengono tenuti separati. L'innovazione non richiede prodotti chimici aggiuntivi e solo modifiche minime ai processi standard di produzione del cemento, ovvero la sostituzione del calcinatore.

Test eseguiti con successo

Coordinato da Calix Limited, il progetto ha recentemente completato con successo i test preliminari presso un cementificio a Lixhe, nel Belgio orientale. Utilizzando la nuova tecnologia sia su cemento che su farina di calce, il team LEILAC ha dimostrato con successo la separazione della CO ₂ con oltre il 95% di purezza.

"Anche se ci sono ancora sfide da affrontare per raggiungere la piena capacità di progettazione, abbiamo raggiunto molti progressi in molte aree chiave della tecnologia, ", afferma il fondatore e capo scienziato di Calix Mark Sceats in un articolo pubblicato sul sito web della rivista di produzione australiana "Industry Update". "Il pezzo di cattura del carbonio della nostra tecnologia rappresenta un approccio unico alla mitigazione della CO ₂ emissioni dalla produzione di calce e cemento e ha il potenziale per scavalcare altre tecnologie in termini di tempi e costi".

Anche se non ancora a piena capacità progettuale, la tecnologia si mostra promettente come un modo per l'industria del cemento di ridurre le proprie emissioni senza una significativa penalità energetica o capitale. Se l'industria deve aiutare l'UE a raggiungere il suo obiettivo di ridurre le emissioni di CO ₂ emissioni di almeno l'80% entro il 2050, poi dovrà implementare la cattura del carbonio in circa due terzi dei suoi impianti.

Prossimo, LEILAC (Low Emissions Intensity Lime and Cement) correggerà alcuni problemi di commissioning che sono normali per tali progetti. Seguendo questo, testerà la piena capacità di progettazione. I test verranno condotti fino alla fine del 2020 per affrontare eventuali problemi a lungo termine. Il team del progetto ha anche iniziato a pianificare il prossimo ampliamento della tecnologia, che include la progettazione concettuale e l'attrazione di finanziamenti.