Uno dei modi in cui la NASA effettua ricerche sui cicloni tropicali è l'utilizzo di dati a infrarossi che forniscono informazioni sulla temperatura. Lo strumento AIRS a bordo del satellite Aqua della NASA ha catturato uno sguardo a quelle temperature nella depressione tropicale di Imelda e ha fornito informazioni sul potenziale di pioggia della tempesta sul Texas orientale.

Le temperature massime delle nuvole forniscono informazioni ai meteorologi su dove si trovano le tempeste più forti all'interno di un ciclone tropicale. I cicloni tropicali non hanno sempre una forza uniforme, e alcuni lati hanno lati più forti di altri. Più forti sono le tempeste, più si estendono nella troposfera, e hanno le temperature nuvolose più fredde.

La NASA fornisce dati ai meteorologi presso il National Hurricane Center o NHC del NOAA in modo che possano incorporarli nelle loro previsioni.

Il 17 settembre alle 15:41 EDT (1541 UTC) Il satellite Aqua della NASA ha analizzato la tempesta utilizzando l'ecoscandaglio a infrarossi atmosferica o lo strumento AIRS. AIRS ha rilevato che le temperature superiori delle nuvole più fredde sono pari o inferiori a meno 63 gradi Fahrenheit (meno 53 gradi Celsius) a nord e ad est del centro di Imelda. La ricerca della NASA ha dimostrato che le temperature massime delle nuvole che fanno freddo indicano forti tempeste che hanno la capacità di creare forti piogge. Alcune delle piogge più intense al momento dell'immagine si sono verificate sulla costa del Texas.

I meteorologi hanno incorporato le informazioni sul potenziale delle precipitazioni nelle loro previsioni. Il 18 settembre, mentre Imelda si muoveva lentamente verso nord, forti piogge e significative inondazioni improvvise si stavano diffondendo nell'entroterra del Texas orientale e sono previste nei prossimi due giorni. National Weather Service (NWS) del NOAA Weather Prediction Center (WPC) a College Park, Md. pubblicato, "Per il Texas sud-orientale e l'estremo sud-ovest della Louisiana erano in vigore gli allagamenti improvvisi".

Quel potenziale di forti precipitazioni è nelle previsioni del WPC del NWS:Imelda dovrebbe produrre le seguenti quantità di pioggia fino a venerdì [sett. 20]:Attraverso l'Upper Texas Coast nel Texas orientale, comprese le aree di Houston e Galveston... da 5 a 10 pollici aggiuntivi. Tempi isolati da 20 a 25 pollici. Attraverso porzioni del sud-ovest della Louisiana... da 4 a 8 pollici con totali isolati di 10 pollici. Questi totali di precipitazioni possono produrre inondazioni improvvise da significative a pericolose per la vita.

Alle 11:00 EDT (1500 UTC), NWS ha affermato che il centro della depressione tropicale di Imelda si trovava vicino a 30,6 gradi di latitudine nord e 95,6 gradi di longitudine ovest. La depressione si sta muovendo verso nord vicino a 5 mph (7 km/h) e questo movimento dovrebbe continuare fino a stasera. I venti massimi sostenuti sono vicino a 30 mph (45 km/h) con raffiche più elevate. Nelle prossime 48 ore è previsto un piccolo cambiamento di forza. La pressione centrale minima stimata è di 1009 millibar.

Gli uragani sono l'evento meteorologico più potente sulla Terra. L'esperienza della NASA nello spazio e nell'esplorazione scientifica contribuisce ai servizi essenziali forniti al popolo americano da altre agenzie federali, come le previsioni del tempo per gli uragani.

Lo strumento AIRS è uno dei sei strumenti che volano a bordo del satellite Aqua della NASA, lanciato il 4 maggio 2002.