Un nuovo materiale in vetroceramica potrebbe diventare un'alternativa migliore da utilizzare nell'edilizia. Il professore dell'Università Miguel Hernández (UMH) Manuel Jordán ha contribuito alla creazione di un nuovo materiale in vetroceramica da fanghi contaminati da cromo tossico. Questo nuovo materiale ha un'elevata resistenza alla flessione rispetto ad altri della stessa classe, e una volta elaborato, è atossico e innocuo per l'ambiente.

Il nuovo materiale vetroceramico è composto per il 75% da fanghi con alti livelli di cromo esavalente Cr (VI), una forma tossica di cromo che deriva da processi industriali come la produzione di acciaio inossidabile o la cura della pelle. Questa sostanza chimica è altamente solubile e il suo consumo è stato collegato a rischi di cancro e allergie. I ricercatori hanno ottenuto fanghi dalla zona industriale di Tultitlán (Messico), che è vicino ai centri urbani. Per modificare le sue proprietà chimiche, il fango è stato mescolato con feldspato e ceneri di carbone distillato (coke), e veniva poi cotta in forno a 1, 450 gradi. Con questo processo, i ricercatori sono riusciti a trasformare il cromo tossico Cr (VI) in una sostanza chimica diversa, Cr (III), basse quantità di cui sono essenziali nella nostra dieta. Per di più, il nuovo composto è stato immobilizzato, il che significa che non influisce sull'ambiente.

Oltre ad essere chimicamente stabile, la resistenza meccanica alla flessione del nuovo materiale (258 mega pascal) è piuttosto elevata rispetto ad altri materiali vetroceramici tradizionali. I risultati consentono di concludere che il processo vetroceramico potrebbe diventare una reale e utile alternativa per il riciclaggio di rifiuti industriali tossici e pericolosi, che potrebbero trasformarsi in nuovi materiali che ne forniscano un altro, opzione potenzialmente migliore, per l'architettura e la costruzione di edifici e opere pubbliche varie tra cui pavimentazione, rivestimenti, tegole e tetti.

Il nuovo materiale e le sue proprietà meccaniche sono dettagliate in Lettere materiali X . Il progetto si basa sui risultati preliminari della tesi di dottorato di Beatriz Rincón, che ha vinto il Premio Straordinario di Dottorato nel 2018, e che è stato difeso all'UMH sotto la guida del professor Jordán.