In risposta a un'industria commerciale della canapa in rapida espansione guidata dall'interesse per i prodotti con olio di CBD, l'Università del Connecticut ha recentemente aperto un laboratorio in cui la pianta può essere testata per una varietà di composti.

Nell'ambito dell'iniziativa Hemp Initiative del Center for Environmental Sciences and Engineering, la struttura UConn sosterrà gli sforzi dei coltivatori, produttori, e ricercatori, ed educare gli studenti interessati ad entrare nel campo.

Un estratto di marijuana non inebriante, il cannabidiolo, comunemente noto come CBD, si è fatto strada nei prodotti che trattano tutto, dall'ansia alle convulsioni al dolore. Questo autunno segna il culmine della prima stagione di crescita dello stato dalla legislazione federale per coltivare e raccogliere legalmente il raccolto di canapa, che produce l'olio.

Dopo l'approvazione del Farm Bill dello scorso anno, molti coltivatori del Connecticut hanno investito in nuove opportunità economiche con l'agricoltura della canapa.

Canapa, una fibra della pianta di cannabis, è considerata marijuana se il livello di una sostanza chimica attiva principale è superiore a una determinata percentuale. Ma i livelli di tetraidrocannabinolo (THC) possono variare tra le singole piante, e anche all'interno dello stesso impianto, a seconda della genetica e delle condizioni in cui la pianta viene coltivata.

Pertanto, per conformarsi alle normative federali, i coltivatori autorizzati sono tenuti a far testare il livello di THC sul raccolto prima del raccolto. Il processo richiede che i coltivatori prendano campioni da un certo numero di piante all'interno di una coltura e le sottopongano a test.

"Come produttore, vuoi assicurarti non solo di essere legale, ma anche che il tuo prodotto sia sicuro e abbia il livello di composti di CBD che speri possa promuovere la salute di coloro che utilizzano i prodotti, "dice Michael Willig, direttore esecutivo dell'Istituto dell'ambiente e del Centro per le scienze e l'ingegneria ambientale.

"I consumatori vogliono sapere che quello che c'è sull'etichetta è quello che stanno prendendo, e che queste informazioni siano coerenti, " Aggiunge.

Quando i livelli di THC sono inferiori o uguali allo 0,3%, la pianta è semplicemente considerata canapa. Al di sopra di quel livello, la pianta è considerata marijuana, che è ancora riconosciuto come farmaco dalla Drug Enforcement Administration degli Stati Uniti.

I laboratori del Centro per le scienze e l'ingegneria ambientale sono da anni una risorsa per test ambientali accurati e imparziali, dice Willig, quindi sembrava naturale che il laboratorio potesse anche soddisfare le esigenze della crescente industria della canapa dello stato.

Mentre ci sono laboratori di proprietà privata che eseguono gli stessi test nello stato, il Center for Environmental Sciences and Engineering è l'unico laboratorio universitario attualmente in cerca di accreditamento per l'analisi della canapa e dei prodotti derivati ​​dalla canapa negli Stati Uniti. L'ente accreditante, l'Organizzazione internazionale per gli standard (ISO), ha test rigorosi, tenuta dei registri, e standard di tracciabilità.

Da quando è stato aperto a metà settembre, la struttura ha già iniziato a testare campioni di oltre 25 coltivatori in tutto lo stato, circa un terzo delle aziende agricole autorizzate nello stato.

"Abbiamo ricevuto campioni in gran parte grazie al passaparola e alle segnalazioni degli educatori di UConn Extension, " dice Christopher Perkins '89 (CAHNR) '95 MS, Direttore del laboratorio del Centro di Scienze e Ingegneria Ambientale.

La rapida crescita della base di clienti del laboratorio indica la domanda di strutture di prova, e la dedizione dell'università a sostenere la crescita economica nello stato. C'è solo un'altra struttura statale per i test nel Connecticut, situato presso la Connecticut Agricultural Experiment Station, che testa il THC.

Nel futuro prossimo, il laboratorio UConn sarà in grado di fornire anche analisi di post-processing dei campioni, che richiede la quantificazione di una suite più completa di sostanze chimiche, compresi i pesticidi, terpeni, metalli, e microbi. Tale capacità dovrebbe essere operativa entro la metà di novembre, dice Perkins.

Oltre a sostenere le esigenze del settore agricolo locale, la nuova struttura di test fornisce formazione preziosa agli studenti UConn, per preparare i laureati a ruoli in questo campo in rapida crescita. Oltre ai prodotti medici, la pianta di canapa produce anche fibre per tessuti e materiali da costruzione.

"Abbiamo studenti straordinari altamente qualificati, ma non necessariamente in tutti gli aspetti del business della canapa. Il controllo di qualità e i test di garanzia della qualità che questo laboratorio esegue e insegna non sono abilità tipicamente insegnate in un'università, "dice Willig.

"Questa struttura spera di espandersi per includere una struttura didattica dedicata che istruirà la prossima generazione di professionisti per la gestione e la gestione di laboratori come questo nel settore pubblico o privato".