Se non avete sentito molto parlare dei Gilets Jaunes francesi o delle Sardine italiane negli ultimi mesi, è perché "i disordini sociali e psicologici derivanti dall'epidemia tendono a spiazzare i conflitti del periodo pre-epidemia, ma allo stesso tempo, costituisce il terreno fertile su cui la protesta globale può tornare più aggressiva una volta finita l'epidemia, " scrive Massimo Morelli, Professore di Scienze Politiche alla Bocconi, in un articolo recentemente pubblicato su Economia della pace, Scienza della pace e politica pubblica .

Il professor Morelli e Roberto Censolo (Università di Ferrara) sostengono che i possibili effetti del COVID-19 sulla protesta e sui futuri disordini sociali possono essere illuminati dalle grandi piaghe del passato. Hanno analizzato 57 episodi epidemici tra la morte nera (1346-1353) e l'influenza spagnola (1919-1920). Dicono che finché dura l'epidemia, lo status quo e i governi in carica tendono a consolidarsi, ma avvertono che dovrebbe essere previsto un forte aumento dell'instabilità sociale all'indomani dell'epidemia.

Rivolte non evidentemente connesse con la malattia sono infrequenti in un periodo epidemico, ma le epidemie possono seminare altri semi di conflitto. I gruppi possono incolpare la cospirazione del governo, "la sporcizia dei poveri, "stranieri e immigrati come causa di un'epidemia. "Nel complesso, l'evidenza storica mostra che le epidemie mostrano un potenziale effetto disgregante sulla società civile lungo tre dimensioni, " scrivono gli autori. "In primo luogo, le misure politiche tendono a entrare in conflitto con gli interessi delle persone, generando un pericoloso attrito tra società e istituzioni. Secondo, nella misura in cui un'epidemia ha un impatto diverso sulla società in termini di mortalità e benessere economico, può esacerbare la disuguaglianza. Terzo, lo shock psicologico può indurre narrazioni irrazionali sulle cause e sulla diffusione della malattia, che può provocare discriminazione sociale o razziale e persino xenofobia".

Concentrandosi su cinque epidemie di colera, Morelli e Censolo contano 39 ribellioni nei 10 anni precedenti un'epidemia e 71 ribellioni nei 10 anni successivi. D'altra parte, gli autori osservano che a breve termine, le necessarie restrizioni alla libertà durante un'epidemia possono essere strategicamente sfruttate dai governi per rafforzare il potere.