La Bentley University ha molte storie di successo tra i suoi docenti e alunni. Ma una sera recente, la scuola ha invitato gli studenti a conoscere i fallimenti.

Parlando a un auditorium affollato, un professore ha raccontato la volta in cui ha affondato una società da 21 milioni di dollari. Un altro ha ricordato di aver fallito il suo corso di statistica universitaria. Un laureato ha descritto le sue lotte passate con la tossicodipendenza. Ogni storia rafforzava lo stesso messaggio:anche le persone di successo a volte falliscono.

"Il fallimento è normale. È salutare. E penso che le persone in questo panel sosterrebbero che in realtà è trasformativo, "Pietro Forkner, direttore del centro di consulenza di Bentley, detto agli studenti. "Se non sbagli, probabilmente significa che non stai correndo abbastanza rischi."

Bentley, una business school privata vicino a Boston, si unisce a un numero crescente di college statunitensi che cercano di alleviare le ansie degli studenti riguardo al fallimento e insegnano loro a farvi fronte. In molti campus, è pensato per combattere i tassi di stress in aumento, depressione e altri problemi che sono stati attribuiti alla ridotta resilienza o grinta tra le generazioni più giovani.

Attraverso il paese, i funzionari della salute mentale del campus riferiscono che gli studenti di oggi sembrano avere difficoltà a riprendersi dalle avversità. I centri di consulenza hanno visto un aumento della domanda, spesso da studenti sopraffatti dallo stress quotidiano. I professori hanno espresso preoccupazione per la fragilità degli studenti quando si tratta di prendere brutti voti.

"L'ansia sta crescendo come un matto, " ha detto Nance Roy, uno psicologo che lavora con i college attraverso la Fondazione Jed, un gruppo di salute mentale senza scopo di lucro. "Per molti studenti, è la prima volta che navigano in autonomia fuori casa, e se anche loro non hanno abilità di vita di base, è una specie di tempesta perfetta."

I college hanno risposto con una serie di programmi pensati per aumentare la resilienza e aiutare gli studenti a recuperare le abilità di vita.

L'Università della California, Los Angeles, offre "coaching grinta". L'Università del Minnesota ha recentemente ospitato una "fiera delle risorse di resilienza". Decine di scuole ora offrono workshop "Adulti 101" che coprono argomenti dalla finanza al romanticismo.

Come parte di quel lavoro, sempre più scuole si stanno anche impegnando per normalizzare il fallimento e creare un ambiente in cui gli studenti possano correre dei rischi e imparare dalle battute d'arresto.

La Stanford University incoraggia i suoi studenti a celebrare i loro fallimenti attraverso il canto, poesia e altri sbocchi creativi in ​​un evento annuale chiamato "Stanford, Ho sbagliato! Lo Smith College in Massachusetts e l'Università dell'Arkansas centrale hanno entrambi rilasciato "certificati di fallimento" agli studenti come parte di programmi più ampi sull'argomento. La Colorado State University invita gli studenti a impegnarsi ad abbracciare il fallimento e perseverare attraverso di esso.

Quando si tratta di voti, Il Cornell College in Iowa sta avvertendo i professori che non dovrebbero ammorbidire il loro punteggio per il bene delle emozioni degli studenti. Una direttiva sulla questione rileva che "un voto di C o inferiore non è la fine del mondo".

"Normalizza il fallimento. Fa parte della vita. È un modo in cui impariamo, " dice il messaggio. "A volte gli studenti hanno bisogno di fallire, e non ricevere un voto immeritato da un membro della facoltà comprensivo".

Altri, come Bentley, stanno evidenziando i fallimenti delle persone di successo. L'Università di Harvard ha un sito web che condivide le lettere di rifiuto ricevute dalla facoltà, personale ed ex studenti.

Gli esperti propongono una varietà di teorie per spiegare perché gli studenti di oggi potrebbero essere in difficoltà. Alcuni dicono che la pressione per avere successo è più forte che mai, facendo sembrare disastrosi anche i piccoli fallimenti. Alcuni dicono che i social media inondano gli studenti con immagini di perfezione che li fanno sentire in colpa per la propria vita. Altri incolpano i genitori che gestiscono rigidamente la vita dei loro figli e li proteggono dal fallimento, una tendenza portata all'estremo nello scandalo della corruzione per l'ammissione al college, in cui dozzine di genitori sono stati accusati il ​​mese scorso di aver pagato tangenti per aiutare i propri figli a entrare nelle scuole superiori.

Qualunque sia la causa, i problemi di salute mentale sembrano essere in aumento nei campus universitari.

Un sondaggio del 2018 dell'American College Health Association ha rilevato che al 22% degli studenti universitari è stata diagnosticata l'ansia o è stata curata per essa nell'ultimo anno, rispetto al 10% di dieci anni prima. Il tasso di depressione è passato dal 10% al 17% nello stesso arco di tempo, trovato il sondaggio.

Gli sforzi per affrontare la salute mentale del campus sono stati talvolta accolti da sogghigni. Sui social, alcuni osservatori si fanno beffe di una generazione di fragili "fiocchi di neve" che hanno bisogno di "spazi sicuri" e di "avvisi". Ma i sostenitori della salute mentale ribattono che gli studenti di oggi sono alle prese con una serie di pressioni che le generazioni passate non hanno fatto, dai social media alla minaccia della violenza scolastica.

"C'è questa tentazione di giudicare o criticare i giovani di oggi, " ha detto Laura Horne, direttore del programma presso Active Minds, un gruppo di salute mentale del college. "Stanno solo rispondendo a un panorama diverso e più impegnativo con le risorse che abbiamo dato loro".

A Bentley, insieme a ospitare eventi in caso di fallimento, i funzionari hanno lanciato una serie "Failure Friday" sui social media che condivide una storia diversa di fallimento di qualcuno nel campus ogni settimana.

Lea Guldemond, uno junior che ha partecipato all'evento sui fallimenti dei professori, ha detto che accoglie con favore le conversazioni sull'ansia e la lotta. Soprattutto in una business school, lei disse, gli studenti affrontano lo stress costante per competere per i voti migliori, i migliori stage e i migliori lavori.

"Siamo molto sotto pressione e penso che siamo stressati tutto il tempo, " disse Guldemond, 21, di West Newbury, Massachusetts. "È bello poterne parlare e sapere che non sei solo quando fallisci. Tutti se ne occupano."

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