Cresce un movimento globale per rendere le scarpe più sostenibili, secondo l'USDA. Gli studi dimostrano che i materiali comunemente usati per realizzare le calzature contribuiscono al deterioramento ambientale e possono avere effetti negativi sulla salute dei lavoratori.

In risposta a questo problema, Il ricercatore Young-A Lee della Auburn University e il suo team di ricerca hanno sviluppato un promettente materiale biodegradabile alternativo alla pelle utilizzando i sottoprodotti del tè verde fermentato attraverso una sovvenzione finanziata dall'Agenzia per la protezione dell'ambiente.

Le scarpe eleganti di oggi sono più comunemente realizzate con una varietà di gomma, pelle e materiali sintetici che impiegano decenni a decomporsi. Lee, nella sua ricerca più attuale su questo argomento collaborando con il suo ex studente di dottorato, Changhyun Nam alla Iowa State University, proposto di testare la fattibilità di un sistema sostenibile, materiale cellulosico multistrato rispetto ai tradizionali materiali per calzature. Hanno ipotizzato che i materiali biodegradabili e tradizionali avrebbero proprietà simili quando si trattava di quanto confortevole, durevoli e resistenti al calore le scarpe sarebbero per chi le indossa.

Lee è stato ispirato dalla struttura del design dalla culla alla culla, che è un principio incentrato sulla rinnovabilità dei prodotti. Ha detto che la sua curiosità nel trasformare gli sprechi alimentari in moda è stata ciò che ha acceso la ricerca.

"Il nostro team di ricerca stava cercando pratiche di progettazione sostenibile a partire dalla fibra, alla progettazione e allo sviluppo del prodotto fino ai consumatori finali. Abbiamo iniziato a esplorare materiali alternativi per pelle e tessuti sintetici, puntando maggiormente sulle fibre naturali, " Lee ha detto. "Allo stesso tempo, abbiamo anche cercato se esiste un modo per noi di utilizzare sottoprodotti di vari settori per generare nuovi materiali per prodotti relativi all'abbigliamento".

Nella sua ricerca alla Iowa State University, Lee ha scoperto che un materiale cellulosico a base di tè verde si comportava allo stesso modo della pelle, senza gli stessi effetti collaterali negativi sull'ambiente. Però, un singolo strato di questo materiale può ammorbidirsi sotto la pioggia o la neve e perdere la sua durata. Ma sovrapponendo questo materiale ad altri tessuti ecocompatibili, si può creare un prodotto molto più durevole.

Le scarpe eleganti da uomo in pelle sono costituite dalla tomaia e dalla calotta interna, la soletta, l'intersuola e la suola. La pelle è comunemente usata per la sua durevolezza, qualità flessibili ed eleganti. Quando i ricercatori hanno combinato un guscio esterno di materiale cellulosico con un tessuto a base di canapa all'interno, poi usato denim riciclato per legare i due insieme, il risultato è stato un prodotto ecofriendly paragonabile allo stile e alla durata di una scarpa da sera in pelle.

Una volta progettato un prototipo di scarpa dall'aspetto simile, Il team di ricerca di Lee ne ha testato lo spessore, il peso, Permeabilità all'aria, comfort termico, resistenza alla trazione e bagnabilità rispetto alla pelle disponibile in commercio. Dopo il test, i ricercatori hanno scoperto che il modello sostenibile ha il potenziale per essere utilizzato come l'intero guscio della scarpa grazie alla sua leggerezza e capacità di flusso d'aria insieme alla natura durevole del materiale fermentato a base di tè verde. In termini di comfort termico, il modello sostenibile ha fornito risultati simili o addirittura migliori rispetto al modello in pelle.

Ulteriori fasi della ricerca innovativa consistevano in prove di usura umana utilizzando il modello per confermare ulteriormente questa scoperta.

Per quanto riguarda il comfort e le prestazioni di chi lo indossa, il modello sostenibile ha fornito maggiori vantaggi rispetto al modello in pelle. Hanno anche scoperto che le due scarpe avevano livelli simili di forza di rottura e flessibilità, nel senso che nel complesso, le scarpe dureranno per lo stesso tempo e reggeranno la stessa quantità di pressione prima di essere danneggiate. L'unico valore in cui la scarpa in pelle aveva un vantaggio rispetto alla scarpa sostenibile era la bagnabilità, la misura di quanto è permeabile all'acqua il materiale e quanto tempo impiega per asciugare.

Lee ha affermato che questo progetto è ancora in fase di studio mentre i ricercatori esplorano modi per rendere le scarpe meno assorbenti dall'acqua prima che siano utilizzabili per l'uso quotidiano. Ma con la ricerca a portata di mano, Lee ha detto che è un ottimo inizio per un design più sostenibile.

"Moda, alla maggior parte delle persone, è un'espressione effimera di cultura, arte e tecnologia che si manifestano nella forma, "Lee ha detto. "Le aziende di moda continuano a produrre nuovi materiali e abbigliamento, di stagione in stagione, anno per anno, per soddisfare il desiderio e le esigenze dei consumatori. Questo è davvero il momento di pensare a dove finiranno questi oggetti. Abbiamo davvero bisogno di pensare a nuovi modi di creare materiali sostenibili e prodotti realizzati con quelli, che contribuisce al miglioramento delle persone, il pianeta e la nostra società. Lungo quella linea, In qualità di educatore, devo essere proattivo per educare i futuri designer e sviluppatori di abbigliamento ad essere agenti di cambiamento per guidare questo progetto sostenibile, sano movimento nel settore”.

Lo studio ha concluso che il multistrato, materiale biodegradabile presentava un grande potenziale come sostituto della pelle. Il significato di questa scoperta informerà le future esplorazioni sulle pratiche sostenibili di abbigliamento e calzature nel settore.

Da questo filone di ricerca, si è lavorato anche per creare vari tipi di prodotti rinnovabili tra cui scarpe per bambini, gilet e borse, con il potenziale per creare abbigliamento più sostenibile.

Associate Dean for Research Jennifer Kerpelman ha affermato che questo tipo di ricerca esemplifica l'uso della scienza per trovare soluzioni pratiche ai problemi quotidiani.

"Come scienziato umano, Il Dr. Lee sta conducendo una ricerca che rappresenta l'innovazione necessaria per soddisfare le esigenze del mercato consumer, sostenendo anche la salute e la sostenibilità del pianeta, " ha detto Kerpelman. "Il suo progetto collaborativo dimostra il valore dell'integrazione di competenze tra le discipline, considerando potenziali partnership con l'industria e prendendo in considerazione gli elementi critici per educare la prossima generazione di designer."