Da quando furono costruite le piramidi egizie e il Colosseo romano, l'umanità ha cercato un prezzo accessibile, materiale da costruzione versatile, che possono essere facilmente fabbricati e trasportati, e, soprattutto, che è durevole. Calcestruzzo, una miscela di acqua, cemento e diversi tipi di minerali e rocce, ha tutte queste caratteristiche, per questo è attualmente il materiale più utilizzato in tutti i tipi di strutture. Però, c'è un problema che preoccupa i professionisti del settore edile di tutto il mondo:la corrosione delle barre d'acciaio che rinforzano internamente le strutture in cemento armato. Questa situazione provoca un rapido, deterioramento interno degli infissi e può anche portare al crollo degli edifici.

Nonostante siano state fatte ricerche per determinare quali fattori influenzano maggiormente questo processo, non è stata ancora trovata una soluzione efficace. Sappiamo che la corrosione è causata da due agenti. Uno di questi è la carbonatazione, come nella reazione chimica che si verifica quando un rivestimento in calcestruzzo viene a contatto con l'anidride carbonica. Ciò si traduce in un abbassamento dei livelli di pH e della sua capacità protettiva contro gli acidi. L'altro è la presenza di cloruri, composti del cloro, che attaccano localmente l'acciaio e causano perdita di materiale. È il caso del gruppo di ricerca internazionale RILEM (International Union of Laboratories and Experts in Construction Materials, International Union of Laboratories and Experts in Construction Materials, Sistemi e Strutture) si sono concentrati nel loro ultimo studio.

"Abbiamo condiviso progetti di ricerca eseguiti in precedenza per scoprire cosa sta realmente accadendo nell'area di contatto del cemento armato quando si verifica la corrosione da cloruri, nonché quali fattori influenzano principalmente il processo, " spiega Mercedes Sánchez, un ricercatore dell'Università di Córdoba che ha partecipato allo studio. L'obiettivo principale è determinare su quali fattori la comunità scientifica dovrebbe focalizzare i propri studi futuri per fare progressi nella ricerca per combattere la corrosione dell'acciaio nelle strutture in cemento armato e per trovare soluzioni efficaci per evitare, o almeno ritardare, il processo.

I risultati dello studio offrono alla comunità scientifica un catalogo di parametri con diversi gradi di influenza, evidenziando quali non dovrebbero più essere prioritari. In questa categoria, possiamo trovare, ad esempio, la proporzione di cemento e acqua, nonché il tipo di cemento, entrambi i quali sono già stati ampiamente studiati.

Inoltre, futuri sviluppi scientifici potrebbero trarre vantaggio dalla considerazione di altri fattori, come le proprietà dell'acciaio, la distribuzione dell'umidità nel calcestruzzo e l'esistenza di piccoli vuoti d'aria. I dati indicano una forte influenza nello sviluppo della corrosione delle barre di acciaio, tuttavia questi hanno ricevuto finora poca attenzione scientifica.

In questo filone, Mercedes Sánchez fa parte del team di ricerca dell'Università di Cordoba che sta attualmente lavorando sull'incorporazione di sostanze nelle miscele di calcestruzzo che saranno in grado di intrappolare i cloruri, e così facendo, impedire loro di raggiungere le barre di acciaio e accelerare il processo di corrosione.

Il cemento non è solo un materiale del presente, ma anche del futuro. "Ora, vengono realizzati diversi tipi di calcestruzzo:calcestruzzo con batteri in grado di riparare crepe, calcestruzzo sostenibile realizzato con materiali riciclati e realizzato per giardini verticali, " dice il ricercatore. Attualmente, il suo gruppo sta lavorando a una nuova linea di ricerca focalizzata sull'incorporazione dell'Internet of Things per monitorare le strutture in acciaio rinforzato in tempo reale, in modo da facilitare il processo decisionale e il processo ispettivo.