Un nuovo processo chimico descritto nella rivista Comunicazioni sulla natura fa in laboratorio ciò che gli alberi fanno in natura:converte l'anidride carbonica in sostanze chimiche o combustibili utilizzabili.

Questo nuovo, processo a zero emissioni di carbonio, creato dai ricercatori della Wake Forest University, utilizza il difosfuro d'argento (AgP2) come nuovo catalizzatore che preleva l'inquinamento da anidride carbonica dagli impianti di produzione e lo converte in un materiale chiamato syngas, da cui viene prodotto il combustibile liquido utilizzato nella produzione. Il nuovo catalizzatore consente la conversione dell'anidride carbonica in combustibile con una minima perdita di energia rispetto all'attuale processo all'avanguardia, secondo i ricercatori di Wake Forest.

"Questo catalizzatore rende il processo molto più efficiente, " ha detto Scott Geyer, autore corrispondente di "Nanocristalli di difosfuro di argento colloidale come catalizzatori a basso sovrapotenziale per CO ₂ Riduzione a Syngas sintonizzabili, " pubblicato online il 16 dicembre in Comunicazioni sulla natura . "Il difosfuro d'argento è la chiave che fa funzionare tutte le altre parti. Riduce la perdita di energia nel processo di un fattore tre".

L'argento è stato considerato il miglior catalizzatore per questo processo fino ad oggi. L'aggiunta di fosforo rimuove la densità elettronica dall'argento, rendendo il processo più controllabile e riducendo gli sprechi energetici.

Nel futuro, Geyer vede essere in grado di alimentare questo processo con l'energia solare, convertendo direttamente la luce solare in combustibile. Più efficiente diventa il processo di conversione chimica, l'energia solare più probabile, invece del carbone o di altre fonti energetiche non rinnovabili, può essere utilizzata per produrre carburante.

"La gente fa sempre syngas dal carbone, " ha detto Geyer.

Geyer, il cui laboratorio si concentra sulla comprensione del ruolo del fosforo nelle reazioni chimiche, è un assistente professore di chimica alla Wake Forest. Il team che ha prodotto questo documento include Hui Li, che ha guidato il lavoro come Ph.D. studente nel laboratorio di Geyer, più l'ex studente universitario di Wake Forest Zachary Hood; dottorato di ricerca in chimica studente Shiba Adhikari; e dottorato di ricerca studente in fisica studente Chaochao Dun, che sono rimasti tutti in contatto con il programma attraverso i loro incarichi professionali.

"La capacità di collaborare con una rete di eccezionali laureati della Wake Forest University che ora si trovano nelle migliori università e laboratori nazionali negli Stati Uniti è stata essenziale nella preparazione di questo lavoro in quanto ci consente di accedere a strutture di strumentazione uniche nel loro genere a le loro attuali istituzioni, " ha detto Geyer.