I trasformatori di calore ad assorbimento possono riutilizzare efficacemente il calore di scarto generato in vari settori. In questi dispositivi, liquidi specializzati formano film sottili mentre scorrono verso il basso a causa della gravità. Questi film liquidi possono assorbire vapore, e il calore viene quindi estratto da un refrigerante in modo che possa essere utilizzato in processi futuri. Finora, però, ci sono state poche ricerche su come le prestazioni di questi film siano influenzate dall'effetto di termodiffusione, un comportamento visto nelle miscele, dove diversi tipi di miscela rispondono in modo diverso allo stesso gradiente di temperatura. In uno studio recentemente pubblicato su EPJ E, ricercatori del gruppo Fluid Mechanics della Mondragon University e Tecnalia in Spagna, guidato da M. M. Bou-Ali alla Mondragon University, hanno unito le loro competenze nei fenomeni di trasporto e nella tecnologia di assorbimento. Insieme, hanno esplorato per la prima volta l'influenza della proprietà di termodiffusione sull'assorbimento, profili di temperatura e concentrazione dei film in caduta.

Con il settore industriale che attualmente produce grandi quantità di calore di scarto, lo studio fa parte di uno sforzo crescente per aumentare la sua efficienza riciclando il calore inutilizzato. I ricercatori hanno scoperto che quando il trasferimento di massa di diversi componenti della miscela varia a causa dell'effetto di termodiffusione, come si vede in un liquido con coefficiente di termodiffusione negativo (acqua-bromuro di litio), l'assorbimento dei vapori circostanti può essere aumentato. Hanno anche scoperto che l'assorbimento nei film cambia in modo significativo mentre scorrono verso il basso, a causa di temperature e concentrazioni molto variabili. Il team è arrivato alle conclusioni incorporando una varietà di equazioni dell'effetto di termodiffusione in modelli numerici, e successivamente calcolare i risultanti gradi di assorbimento del vapore nei film.

Poiché un terzo del nostro consumo totale di energia è attualmente nei processi industriali, i dispositivi di scambio termico stanno diventando sempre più importanti per aumentare la loro efficienza riciclando grandi quantità di calore. Il lavoro, perciò, offre nuove preziose informazioni su come migliorare in futuro le prestazioni degli assorbitori a film cadente.