Il miglio di coda di volpe è un'erba annuale ampiamente coltivata come coltura di cereali in alcune parti dell'India, Cina e Sud-Est asiatico. La macinazione del grano rimuove lo strato esterno duro, o crusca, dal resto del seme. Ora, i ricercatori hanno identificato una proteina in questa crusca che può aiutare a prevenire l'aterosclerosi nei topi geneticamente predisposti alla malattia. Riportano i loro risultati in ACS' Journal of Agricultural and Food Chemistry .

aterosclerosi, o restringimento delle arterie a causa dell'accumulo di placca, è la principale causa di malattie cardiache e ictus. Le placche si formano quando le cellule immunitarie chiamate monociti assorbono il colesterolo ossidato delle lipoproteine ​​a bassa densità (ox-LDL) nella parete dell'arteria. Queste cellule poi secernono citochine pro-infiammatorie, inducendo le cellule muscolari lisce aortiche a migrare verso il sito. Infine, una placca costituita da colesterolo, cellule e altre forme di sostanze. I farmaci chiamati statine possono trattare l'aterosclerosi abbassando i livelli di LDL, ma alcune persone soffrono di effetti collaterali. Zhuoyu Li e colleghi hanno precedentemente identificato una proteina nella crusca di miglio coda di volpe che inibisce la migrazione delle cellule del cancro del colon. Si chiedevano se la proteina, chiamato perossidasi di crusca di miglio coda di volpe (FMBP), potrebbe anche aiutare a prevenire l'aterosclerosi.

Per scoprirlo, i ricercatori hanno trattato cellule muscolari lisce aortiche umane e monociti in piastre di Petri con FMBP. La proteina del miglio ha ridotto l'assorbimento dei lipidi da parte di entrambi i tipi di cellule e ha ridotto la migrazione delle cellule muscolari lisce. Nei monociti, Il trattamento con FMBP ha bloccato l'espressione di due proteine ​​chiave coinvolte nell'aterosclerosi. Prossimo, il team ha nutrito topi geneticamente predisposti all'aterosclerosi con una dieta ricca di grassi. I topi che sono stati poi trattati con FMBP o con una statina avevano molte meno placche rispetto ai topi non trattati. I topi trattati con FMBP avevano anche livelli ematici elevati di colesterolo lipoproteico ad alta densità (HDL), il "colesterolo buono". Sulla base di questi risultati, FMBP è un prodotto naturale con un grande potenziale nella prevenzione e nel trattamento dell'aterosclerosi, dicono i ricercatori.