La polizia ha a lungo fatto affidamento sulle spirali uniche, anelli o archi codificati nelle impronte digitali per identificare i sospetti. Però, non hanno modo di dire quanto tempo fa sono state lasciate quelle impronte, informazioni che potrebbero essere cruciali per un caso. Un nuovo studio preliminare in ACS' Chimica analitica suggerisce che potrebbe cambiare. I ricercatori riferiscono che potrebbero collegare i composti contenuti nelle impronte digitali con la loro età.

Determinando l'età delle impronte digitali, la polizia potrebbe avere un'idea di chi potrebbe essere stato presente nel momento in cui è stato commesso un crimine. Questa informazione potrebbe, Per esempio, contraddire la spiegazione di un sospetto che aveva visitato in precedenza. Gli scienziati hanno già iniziato a estrarre residui di impronte digitali alla ricerca di indizi sull'identità della persona che li ha creati, ma il tempismo si è dimostrato più difficile da definire in modo affidabile. In particolare, ricerche passate hanno dimostrato che un metodo di gascromatografia-spettrometria di massa è riuscito a determinare se le impronte avevano più o meno di otto giorni; però, gli investigatori hanno spesso bisogno di maggiore precisione. Per avere un'idea migliore di quando sono state depositate le stampe, Il giovane Jin Lee e colleghi hanno esaminato le reazioni già sospettate di aver luogo in questi residui, quando l'ozono nell'aria reagisce con i triacilgliceroli insaturi lasciati da un polpastrello.

Utilizzando le impronte raccolte da tre donatori, i ricercatori hanno monitorato il cambiamento dei livelli di triacilgliceroli utilizzando l'imaging con spettrometria di massa, una tecnica che lascia intatte le prove. Hanno scoperto di poter determinare in modo affidabile il tasso di degradazione del triacilglicerolo per ogni persona nel corso di sette giorni. Ma il tasso differiva tra gli individui, con i triacilgliceroli di una persona che diminuiscono più gradualmente rispetto agli altri. I ricercatori attribuiscono questa differenza a livelli più elevati di lipidi nelle impronte digitali di quell'individuo. Il metodo ha funzionato anche su residui che erano stati spolverati con polvere forense. I ricercatori affermano che sebbene sia necessario uno studio su larga scala per comprendere meglio come i livelli lipidici influenzino la degradazione del triacilglicerolo, questa analisi è un primo passo verso lo sviluppo di un migliore test di invecchiamento delle impronte digitali.