Gli scienziati hanno sviluppato vaccini per il COVID-19 a velocità record. I primi due vaccini ampiamente distribuiti negli Stati Uniti sono a base di mRNA e richiedono una conservazione ultrafredda (-70 C per uno e -20 C per l'altro). Ora, ricercatori che riferiscono in ACS Omega hanno sviluppato un indicatore di temperatura a prova di manomissione che può avvisare gli operatori sanitari quando una fiala di vaccino raggiunge una temperatura pericolosa per un certo periodo, che potrebbe aiutare a garantire la distribuzione di vaccini mRNA efficaci.

I due vaccini COVID mRNA contengono istruzioni per costruire pezzi innocui della proteina spike SARS-CoV-2. Una volta che il vaccino viene iniettato nel corpo, le cellule umane usano le istruzioni dell'mRNA per produrre la proteina spike, che mostrano temporaneamente sulla loro superficie, innescando una risposta immunitaria. Ma l'mRNA è altamente instabile, che richiedono condizioni di conservazione e trasporto ultrafredde affinché i vaccini rimangano efficaci. Cantato Yeon Hwang, Dongyeop Oh, Jeyoung Park e colleghi volevano sviluppare un indicatore tempo-temperatura (TTI) per identificare i vaccini mRNA che sono esposti a temperature indesiderabili durante lo stoccaggio o il trasporto, in modo che possano essere scartati.

Per fare il loro TTI, i ricercatori hanno aggiunto una miscela di glicole etilenico (antigelo), acqua e colorante blu in un tubicino e congelarlo in azoto liquido. Quindi, hanno aggiunto un assorbente di cellulosa bianca nella parte superiore del refrigerante congelato, capovolto il tubo, e lo ha fatto aderire a una fiala di vetro più grande contenente il vaccino simulato a -70 C. A temperature superiori a -60 C, la miscela antigelo si è sciolta, e il colorante diffuso nell'assorbente bianco, trasformandolo in azzurro. Il cambiamento di colore è avvenuto circa due minuti dopo che il vaccino simulato è stato esposto a una temperatura più elevata. È importante sottolineare che esposizioni inferiori a due minuti –– che è improbabile che compromettano l'efficacia del vaccino –– non hanno trasformato il TTI in blu. Il cambiamento di colore persisteva se il tubo veniva ricongelato a -70 C, rendendo il sistema a prova di manomissione. Modificando i refrigeranti o il loro rapporto di miscelazione, o utilizzando assorbenti diversi, il TTI potrebbe essere adattato per monitorare le condizioni di conservazione ideali di diversi vaccini mRNA, dicono i ricercatori.