Conosciamo tutti quella sensazione spiacevole quando parliamo di qualcosa di interessante e a metà della nostra frase ci interrompiamo:"Aspetta, cosa c'è per cena?" - pt.

Ma era davvero un'interruzione? Se una persona ha interrotto o meno un'altra dipende da chi chiedi, secondo una nuova ricerca di Katherine Hilton di Stanford, dottorando in linguistica.

"Ciò che le persone percepiscono come un'interruzione varia sistematicamente tra i diversi oratori e atti linguistici, " ha detto Hilton, che è anche Geballe Dissertation Prize Fellow presso lo Stanford Humanities Center. "Gli stili di conversazione degli ascoltatori influenzano l'interpretazione simultanea, discorsi sovrapposti come interruttivi o cooperativi. Abbiamo tutti opinioni diverse su come dovrebbe andare una buona conversazione".

Utilizzando una serie di clip audio con script attentamente controllati, Hilton ha intervistato 5, 000 anglofoni americani per capire meglio cosa influenza la percezione delle interruzioni da parte delle persone. Ha chiesto ai partecipanti di ascoltare clip audio e poi di rispondere alle domande sul fatto che i relatori sembravano amichevoli e coinvolti, ascoltandoci l'un l'altro, o cercando di interrompere.

Hilton ha scoperto che chi parla inglese americano ha stili di conversazione diversi. Ha identificato due gruppi distinti:altoparlanti ad alta e bassa intensità. I relatori ad alta intensità sono generalmente a disagio con i momenti di silenzio nella conversazione e considerano il parlare allo stesso tempo un segno di impegno. Gli altoparlanti a bassa intensità trovano che le chiacchiere simultanee siano maleducate e preferiscono che le persone parlino una alla volta nella conversazione.

Hilton ha anche riscontrato una disparità di genere tra i partecipanti al sondaggio. Gli ascoltatori di sesso maschile erano più propensi a considerare le donne che interrompevano un altro oratore nelle clip audio come più maleducate, meno amichevoli e meno intelligenti degli uomini che interrompevano.

Stili di conversazione e pregiudizi di genere

La ricerca precedente sulle interruzioni si è concentrata principalmente sull'analisi delle registrazioni di conversazioni naturali. Ma i loro risultati non potrebbero essere generalizzabili perché ogni studio definisce un'interruzione in modo diverso, disse Penny Eckert, un professore di linguistica di Stanford.

"L'esperimento di Katherine fa davvero a pezzi l'intera nozione di interruzione, " ha detto Eckert.

Per esempio, quando una donna si afferma in una conversazione con un uomo, è parlare o interrompere? Mentre altri studi hanno dimostrato che le donne tendono ad essere viste in modo più negativo degli uomini se parlano o interrompono, nessuno ha misurato quantitativamente quelle percezioni prima, disse Eckert.

"Modi di genere di parlare e interpretare la materia, e hanno molte conseguenze, compresi quelli politici, "ha detto Rob Podesva, un assistente professore di linguistica e consigliere di Hilton. "La ricerca di Katherine mostra che esistono disparità di genere sistematiche nel modo in cui interpretiamo le interruzioni. Essere consapevoli di queste disparità potrebbe essere il primo passo per capire come affrontarle in futuro".

Le differenze negli stili di conversazione sono diventate evidenti quando i partecipanti hanno ascoltato clip audio in cui due persone parlavano contemporaneamente ma erano d'accordo l'una con l'altra e rimanevano sull'argomento, disse Hilton.

Il gruppo ad alta intensità ha riferito che le conversazioni in cui le persone parlavano simultaneamente quando esprimevano un accordo non erano interrotte ma impegnate e più amichevoli delle conversazioni con pause tra i turni di parola. In contrasto, il gruppo a bassa intensità percepiva qualsiasi quantità di chiacchiere simultanee come una brusca interruzione, indipendentemente da ciò che dicevano gli oratori.

"Però, queste due categorie rappresentano gli estremi di uno spettro, " disse Hilton. "In altre parole, è probabile che la maggior parte delle persone si trovi da qualche parte tra i due stili di conversazione."

Hilton ha anche riscontrato un significativo pregiudizio di genere tra i partecipanti allo studio quando hanno ascoltato clip audio considerate altamente interrotte da quasi tutti i partecipanti. In quelle clip, gli interruttori non si limitavano a parlare contemporaneamente a un altro oratore, ma hanno anche cambiato argomento o alzato la voce.

Gli ascoltatori di sesso maschile erano più propensi a vedere una donna che parlava che interrompeva come più scortese, meno amichevole e meno intelligente che se l'interrutore fosse un maschio, sebbene sia gli oratori maschili che quelli femminili eseguissero script identici nelle clip audio, disse Hilton.

Però, gli ascoltatori di sesso femminile non hanno mostrato un pregiudizio significativo a favore di oratori femminili o maschili.

"Trovare questo pregiudizio di genere non è stato così sorprendente quanto la sua portata e il fatto che ha alterato le percezioni dell'intelligenza di una donna che parla, che non pensiamo sia correlato alle interruzioni, "ha detto Hilton.

Comprendere l'interazione umana

La Hilton era curiosa di sapere come funzionano le conversazioni prima di iniziare a studiare linguistica. Ha descritto la sua famiglia come incredibilmente loquace, così crescendo, si era abituata a uno stile di conversazione ad alta intensità.

"Durante le mie riunioni di famiglia tutti parlavano tutti insieme, e potrebbe diventare piuttosto caotico, " ha detto Hilton. "Ho dovuto capire come navigare in questo, e sono sempre stato interessato a chi parla quando. Chi può raccontare le loro storie e opinioni? E chi non lo fa? Mi affascina come le persone possano gestire tutta questa complessità senza regole esplicite per la conversazione".

Hilton ha detto che è entusiasta di contribuire alla ricerca che aiuta a far luce sul cognitivo, aspetti sociali e culturali dell'interazione umana.

"Le persone si preoccupano di essere interrotte, e quelle piccole interruzioni possono avere un effetto enorme sulla comunicazione complessiva lungo la linea, "Ha detto Hilton. "Scoprire cosa significa un'interruzione è essenziale se vogliamo capire come gli esseri umani interagiscono tra loro".