Gli esperimenti complessi di chimica organica spesso richiedono giorni o settimane per essere condotti in laboratorio, ma non più. Oliviero Andreussi ha creato un laboratorio virtuale di chimica organica all'interno di un supercomputer per condurre gli stessi esperimenti in pochi minuti.

Utilizzando la chimica computazionale, l'assistente professore della University of North Texas inizierà a scorrere i database scientifici che elencano migliaia di molecole organiche per determinare i vari effetti dei diversi composti sulla produzione o la soppressione degli idrati di gas naturale.

"Gli idrati di gas naturale sono strutture cristalline fatte di molecole di gas intrappolate in una gabbia di molecole d'acqua, Andreussi ha detto. "L'aumento e la diminuzione della produzione di questi idrati di gas naturale potrebbe essere utilizzato per fare di tutto, dall'impedire la rottura degli oleodotti sottomarini allo stoccaggio dei gas serra".

Gli idrati di gas naturale si formano nei sedimenti di acque profonde in condizioni di freddo e sotto pressione, lo stesso ambiente che si trova negli oleodotti sottomarini. In queste condutture, gli idrati di gas naturale si accumuleranno lentamente nel tempo creando una contropressione che causerà la rottura o lo scoppio del tubo.

"Un grande e continuo rilascio di petrolio in un corpo idrico può essere un disastro ambientale ed economico, "Se possiamo aggiungere un composto organico che rallenti o fermi la produzione di idrati di gas, possiamo mantenere intatte le condutture e aiutare a proteggere gli oceani", ha detto Andreussi.

Andreussi ha detto che ci sono anche altre applicazioni ambientali. Aumentando la produzione di idrati di gas naturale, queste strutture cristalline potrebbero, un giorno, essere utilizzato per immagazzinare vari gas.

"L'anidride carbonica e altri casi di effetto serra potrebbero essere rimossi dall'atmosfera e catturati in idrati di gas, " ha detto. "Una volta in una fase solida, i gas potrebbero essere immagazzinati o interrati. Prima troviamo le molecole di cui abbiamo bisogno, prima gli scienziati potranno sviluppare altre nuove ed entusiasmanti applicazioni".