Aggiungi un altro uso dell'amido di mais alla lista, che già comprende addensanti zuppe e sughi, fare adesivi, lenire la pelle e rimuovere le macchie.

Scienziati del servizio di ricerca agricola (ARS) a Peoria, Illinois, stanno ora utilizzando questo prodotto versatile per realizzare prodotti in grado di combattere gli insetti nocivi, prevenire malattie e carie e conferire resistenza all'acqua alle superfici. Alla base di questo sforzo c'è l'uso da parte del team di procedure brevettate per convertire l'amido di mais in una nuova classe di materiale noto come complesso di inclusione di amilosio (AIC), un progresso volto ad aumentare ancora di più il valore della merce.

I prodotti creati dall'AIC includono emulsioni che utilizzano oli essenziali di aglio, assafetida (un tipo di spezia) e altre piante per controllare le larve di zanzara negli habitat acquatici. Le emulsioni sono tossiche per le larve di zanzara ma non per l'ambiente, che li rende promettenti alternative botaniche agli insetticidi sintetici, ha osservato uno degli scienziati dell'ARS, Ephantus Muturi, che è con il Centro nazionale per la ricerca sull'utilizzo agricolo (NCAUR) a Peoria.

Muturi ha detto che le emulsioni avvolgono le goccioline degli oli, stabilizzandoli e proteggendoli da estremi di calore o ossidazione che possono ridurre la loro potenza quando applicati agli habitat delle larve di zanzara, come bacini di raccolta dell'acqua piovana e vecchi pneumatici. Le emulsioni consentono inoltre alle goccioline di olio di disperdersi in acqua, contrariamente alla loro naturale tendenza. Questo, a sua volta, aumenta la probabilità che entrino in contatto e uccidano le larve, migliorare il controllo dei giovani parassiti.

Nelle prove di laboratorio, l'esposizione alle emulsioni di oli essenziali ha ucciso le larve della zanzara della febbre gialla (Aedes aegypti) in 24 ore. Il numero di morti per esposizione dipendeva dal tipo di olio e dalla formulazione utilizzata, ha osservato Muturi, che ha riportato i risultati nel numero di ottobre 2019 della rivista Insects insieme ai colleghi NCAUR William Hay, Robert Behle e Gordon vendita.

In definitiva, il team prevede di utilizzare le emulsioni di oli essenziali come parte di un approccio integrato per controllare le zanzare e prevenire le malattie che possono diffondere, come il virus del Nilo occidentale, febbre gialla, dengue e Zika.

Su un altro fronte, Fieno, Behle e i loro colleghi stanno esaminando emulsioni a base di amido di mais che potrebbero mettere il kibosh su termiti dannose per il legno e funghi che causano la putrefazione, comprese le specie che causano perdite di patate immagazzinate fino al 25% all'anno.

Altri prodotti includono film e rivestimenti che regolano lo scambio di gas o conferiscono idrorepellenza alla carta e ad altri materiali cellulosici, così come il vetro. Come le emulsioni, anch'essi erano derivati ​​dall'AIC. Il chimico di vendita e ARS George Fanta ha utilizzato le attuali tecniche industriali come la cottura a getto di vapore per produrre l'AIC dall'amido di mais ad alto contenuto di amilosio, sali di acidi grassi, e altri ingredienti a base biologica.

Gli sforzi del team supportano una spinta più ampia a Peoria per sviluppare nuovi, usi a valore aggiunto per le colture del Midwest come il mais che contribuiranno a ridurre la dipendenza dai prodotti a base di petrolio e l'"impronta" ambientale che il loro uso può lasciare.