I vermi su un cadavere o su una ferita possono aiutare a individuare quando una persona o un animale è morto, o quando iniziarono i maltrattamenti negli anziani, custodia dei bambini o casi di abbandono di animali. Però, l'attuale processo per prendere questa decisione richiede tempo e risorse. Si basa anche sulla valutazione delle specie da parte di entomologi addestrati. Ora, i ricercatori riferiscono in ACS' Chimica analitica lo sviluppo di un metodo di analisi dei vermi molecolari che sia rapido, facile e meno soggettivo.

Mosche in gravidanza, in grado di rilevare il tessuto in decomposizione fino a 2 miglia di distanza, depongono le uova sui resti entro pochi minuti o ore dalla morte. Dopo la schiusa delle uova, le larve emergenti, note come vermi, si nutrono del tessuto. Gli investigatori forensi raccolgono le larve, e gli entomologi determinano la loro specie e lo stadio di vita, che può rivelare quando è avvenuta la morte. Però, questa analisi può essere difficile perché un corpo potrebbe essere infestato da una massa di uova e larve di diverse specie, tutto mescolato insieme. Inoltre, le larve di specie diverse sono difficili da distinguere, quindi sono tipicamente portati all'età adulta quando possono essere identificati in modo più affidabile. Ma questo richiede tempo e formazione che gli investigatori potrebbero non avere, e le larve nei campioni raccolti potrebbero non essere vive al momento dell'esame. Come alternativa più rapida e obiettiva, i ricercatori hanno provato l'analisi del DNA per distinguere le specie, ma i genomi di molte di queste mosche sono sconosciuti. Quindi Rabi A. Musah e colleghi hanno deciso di sviluppare un metodo migliore.

Basandosi sul loro precedente lavoro sulle determinazioni di singole specie, i ricercatori hanno ottimizzato il loro metodo per le analisi multispecie. Hanno usato un metodo chiamato analisi diretta in spettrometria di massa ad alta risoluzione in tempo reale per ottenere informazioni molecolari su varie combinazioni di specie di larve. Quindi, hanno sviluppato un nuovo predittore conforme gerarchico e lo hanno applicato ai dati. Con questo metodo, per la prima volta, si potevano distinguere i vermi da miscele di un massimo di sei specie.