Trascorrere molto più tempo a casa tua non deve renderti meno curioso del mondo che ti circonda. Basta guardare dentro gli armadietti della cucina e c'è una ricchezza di chimica che sta esplodendo per uscire. Ecco alcuni fatti sorprendenti sul cibo che mangi:incluso il modo in cui le api hanno usato M&Ms per creare del miele molto interessante, cosa lega spinaci e calcoli renali, e come la cera di uno scarabeo originario dell'Asia ti fa venire voglia di mangiare di più la tua mela.

Cosa rende il miele solido o liquido?

Le api operaie raccolgono il nettare, che è prevalentemente costituito da saccarosio, la stessa sostanza chimica con cui potresti addolcire il tè o il caffè. Convertono questo disaccaride "doppio zucchero" tramite enzimi che producono nelle loro ghiandole salivari in unità più piccole come glucosio e fruttosio, che sono zuccheri singoli chiamati monosaccaridi.

Il colore del miele è uno dei criteri di qualità più importanti per i consumatori, che vanno dal quasi incolore a un marrone molto scuro, e sapori che variano da incredibilmente sottili a decisamente audaci. Il colore dipende principalmente dal contenuto di pigmenti vegetali dalla vasta gamma di fiori da cui le api hanno raccolto il loro nettare. Ma le quantità esatte di proteine, carboidrati, aminoacidi, vitamine, minerali, anche gli antiossidanti e l'acqua, insieme alla forma e alle dimensioni dei cristalli di zucchero, possono influenzare il colore. In genere, i mieli più chiari hanno un sapore più delicato e questo dipende anche da dove ronzavano le api.

Le api potrebbero tecnicamente produrre qualsiasi miele di colore desiderato. Alcuni anni fa, le api raccolte da un impianto di lavorazione di Marte hanno iniziato a produrre miele denso blu/verde. La loro fonte di cibo è stata fatta risalire a una soluzione zuccherina usata per fare M&Ms, che era in lavorazione presso lo stabilimento. Purtroppo, il nuovo colore non ha mai preso piede.

Il tuo barattolo di miele avrà una data di scadenza, ma in realtà il miele non si spegne mai. Il basso contenuto di acqua significa che i batteri trovano il miele troppo ostile per crescere e presto si disidratano:il miele succhia letteralmente l'acqua dai batteri.

Avete notato se lasciate per qualche minuto una fetta di pane ammollata con una generosa farcitura di miele, inizia a diventare concavo? Il pane contiene circa il 40% di acqua ed è estratto e nel miele per osmosi, per cui le molecole d'acqua si spostano da dove sono in maggiore concentrazione a dove è più bassa attraverso una membrana parzialmente permeabile. Togliere l'acqua fa restringere il pane, ma solo dalla parte a contatto con il miele così il tuo pane si piegherà. Non funziona se applichi prima il burro sul pane, anche se, in quanto funge da barriera.

Il miele ha un pH compreso tra 3,5 e 5,5 perché acidi come l'acido formico, sono presenti acido citrico e acido gluconico. Un enzima chiamato glucosio ossidasi catalizza la conversione del glucosio in gluconolattone, che produce acido gluconico e perossido di idrogeno, e tutti questi composti non sono favoriti dai batteri.

La sovrabbondanza di zucchero rende instabile il miele e questo porta al glucosio, con la sua minore solubilità, formazione di cristalli nel tempo. Il miele naturalmente più ricco di glucosio si cristallizzerà più rapidamente e genererà miele fisso. Nettare raccolto dai girasoli, denti di leone, la lavanda e la colza cristallizzeranno più rapidamente poiché contengono livelli più elevati di glucosio. Il fruttosio è più solubile in acqua quindi rimarrà liquido. Quindi il miele più ricco di fruttosio raccolto da piante come il mirtillo rosso, salvia e acacia possono rimanere liquidi per anni. È facile dimostrare la rapidità con cui lo zucchero cristallizza.

Esperimento:se fai del caramello in casa, aggiungere una piccola quantità di succo di limone alla soluzione di zucchero. Questo scomporrà il saccarosio negli zuccheri più piccoli e impedirà la cristallizzazione e il tuo caramello non sarà granuloso.

Perché gli spinaci ti fanno sentire i denti pelosi

L'acido ossalico è un acido presente in natura che, se ingerito, attraversa il tuo corpo senza essere assorbito. La vitamina C può trasformarsi in esso, lo creiamo nel nostro fegato e i nostri globuli rossi lo sintetizzano dal gliossilato, una specie intermedia del ciclo del gliossilato che consente agli organismi di convertire gli acidi grassi in carboidrati. Possiamo anche mangiarlo, come si trova in una varietà di cibi diversi tra cui verdure a foglia verde, noccioline, semi, la maggior parte dei frutti di bosco e dei prodotti a base di soia.

Gli spinaci contengono un livello particolarmente elevato di acido ossalico; circa diverse centinaia di milligrammi per porzione da 100 g. L'acido ossalico è solitamente contenuto in piccole sacche nelle pareti cellulari degli spinaci, ma quando queste si rompono per bollitura o masticazione, le pareti cellulari si rompono e il contenuto fuoriesce.

Un intestino sano contiene Oxalobacter formigenes, un batterio anaerobico trovato nell'intestino crasso che scompone l'acido ossalico, ma c'è un limite a quanto il corpo può espellere. Se viene assorbito troppo, alcuni verranno conservati e se c'è un eccesso, i nostri reni producono urina con una concentrazione di acido ossalico superiore al normale. Quando combinato con alti livelli di calcio nelle urine, questo aumenta il rischio di calcoli renali, costituito da cristalli di ossalato di calcio.

Ci sono alcune sostanze chimiche nelle urine che inibiscono la formazione di cristalli di ossalato di calcio. Ma se questi inibitori sono esauriti, o sono sopraffatti dall'ossalato di calcio e non possono farcela, un "seme" si forma all'interno del tessuto renale e questo funge da sito di legame su cui si deposita più ossalato di calcio. Una volta abbastanza grande, possono staccarsi dalle pareti dei reni, formazione di calcoli renali.

La bocca pelosa che provi quando mastichi gli spinaci è correlata a questo. Gli spinaci contengono calcio, come la tua saliva. Questo si combina con i cristalli di acido ossalico nelle pareti cellulari degli spinaci e deposita la placca ricca di ossalato di calcio sui denti. Poiché questo è insolubile, lo senti come un deposito gessoso in bocca.

La presenza di acido ossalico diminuisce la capacità di assorbire minerali vitali dagli alimenti, nonostante contengano quasi la stessa quantità di calcio in peso, assorbi cinque volte più calcio dal latte che dagli spinaci perché negli spinaci, gran parte del calcio forma sostanze insolubili.

Alcune persone sono più predisposte ad avere un eccesso di acido ossalico nei loro corpi rispetto ad altre. Variazioni genetiche, persone che non consumano abbastanza acqua, chi è carente di vitamina B6 o ha un eccesso di glicina aumenta il rischio di sviluppare calcoli renali.

La semplice rotazione o la miscelazione degli spinaci con alimenti contenenti ossalati di basso livello ridurrà il rischio di calcoli renali. La maggior parte delle persone può consumare circa 200 mg di ossalato di calcio al giorno in modo sicuro. E se vuoi evitare di mangiare grandi quantità di acido ossalico, Lessare gli spinaci e scartare l'acqua, piuttosto che al vapore, che riduce solo la metà dell'acido ossalico. Ma è sicuramente un compromesso perché così facendo, scarti anche molti nutrienti importanti.

Come la frutta ottiene il suo splendore

Frutta e verdura producono il proprio rivestimento ceroso naturale, chiamato cuticola. È la loro barriera al mondo esterno, mantenendo l'umidità all'interno e l'acqua fuori. Ma ad alcuni della frutta e verdura che acquistiamo al supermercato è stata rimossa questa cera, semplicemente perché non sembra "perfetto".

Quando i prodotti vengono lavati, non è solo lo sporco che viene eliminato. Anche la sua busta protettiva viene rimossa e deve essere applicata un'altra. Questa nuova cera riduce al minimo la perdita di umidità e prolunga la durata. È anche puramente per ragioni estetiche perché una mela lucida sembra più attraente di una opaca. La composizione di questi rivestimenti è solitamente un segreto gelosamente custodito, ma sono chimicamente molto simili ai rivestimenti di alcuni dolci comuni.

Uno di questi prodotti che viene applicato per dare un'elevata brillantezza è la cera carnauba. Ha origine dalle foglie della Copernica prunifera, una palma coltivata solo in Brasile. La cera viene tolta dalle fronde di palma essiccate, raffinato e sbiancato. È una miscela complessa di sostanze chimiche ed è anche comune in molti prodotti per la pulizia. Si trova nel lucido da scarpe, cera per auto, cera per tavole da surf e lucidante per mobili, donando brillantezza alle superfici.

Si trova anche nel mascara, lucidalabbra, eyeliner, rossetto, fondazione, ombretto, idratanti e creme solari. Apri un sacchetto di Skittles e fornisce anche il loro rivestimento lucido.

Un'altra cera comune è la gommalacca. No, non è una plastica, è un'altra resina naturale ma proviene da una fonte improbabile. Un insetto originario dell'Asia chiamato Kerria lacca, o il lac beetle, contiene la risposta. La femmina di lac beetle succhia la linfa dell'albero ospite e secerne una cera che forma dei tunnel protettivi. La cera viene purificata immergendola in carbonato di sodio ed essiccata per produrre gommalacca.

L'esatta composizione chimica della gommalacca è sconosciuta (è un tipo di resina poliestere, formato da alcuni acidi chiamati idrossiacidi e acidi sesquiterpenici) ed è l'ingrediente principale del "lucidante francese" che viene utilizzato per conferire al legno un'elevata lucentezza.

It's also commonly found in paint primers to give an even and professional finish. Due to its durability, shine and water-repellent properties, shellac is now the chief component in many fake nails. But this same beetle secretion is also what gives Jelly Beans their glossy coating. Don't be appalled—these waxes are perfectly safe for us to eat.

The next time you eat a piece of fruit, take a moment to examine the surface and decide whether you think it still has its cuticle intact or has had its natural coating stripped and another one applied.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.