Un numero crescente di bambini della Florida viene dato in affidamento a causa di maltrattamenti, anche se nel complesso meno bambini vengono dati in affidamento durante la pandemia, dicono i ricercatori.

Questo nuovo studio fornisce uno sguardo su come la pandemia di COVID-19 sta avendo un impatto negativo su una delle popolazioni più vulnerabili della Florida:i bambini che subiscono abusi fisici e sessuali, nonché abbandono. Erica Musser, un professore associato FIU di psicologia presso il College of Arts, Scienze e istruzione, e un team di collaboratori dell'Università di Miami ha esaminato quasi due decenni di dati sui bambini nel sistema di affidamento in Florida. Hanno scoperto che i collocamenti nel sistema di affidamento sono diminuiti durante la pandemia e sono rimasti significativamente inferiori per tutto il 2020 anche se i collocamenti dovuti a maltrattamenti sono aumentati.

Si ritiene che lo stress dei genitori durante la pandemia sia il principale responsabile dell'aumento delle denunce di abuso come instabilità economica, preoccupazioni per la salute, problemi di custodia dei bambini e altri fattori interrompono la vita quotidiana. La pandemia ha creato una crisi a cascata in cui i timori di abusi e maltrattamenti sono stati combinati con le preoccupazioni per un minor numero di chiamate ai servizi di protezione dell'infanzia, forse perché coloro che normalmente segnalano sospetti abusi, vale a dire insegnanti e fornitori di servizi medici, non vedevano i bambini di persona.

Le notizie di queste possibili tendenze preoccuparono Musser. Uno scienziato e uno psicologo clinico abilitato, Musser ha dedicato la sua ricerca alla comprensione sia dei fattori di rischio che di quelli protettivi associati allo sviluppo della psicopatologia tra i bambini, compreso il maltrattamento sui minori. Studia anche il comportamento, emozione e cognizione sociale nel Centro per bambini e famiglie della FIU. Musser sapeva che il modo migliore per scoprire cosa stava realmente accadendo in Florida era esplorare i dati.

I dati rispecchiavano i resoconti dei media. La diminuzione più drammatica del numero di bambini che entrano in affidamento è stata durante gli ordini di soggiorno a casa, una diminuzione del 24% se si confrontano aprile 2019 con aprile 2020. Durante questo stesso periodo, anche se, c'è stato un aumento del 3,34% dei collocamenti a causa di maltrattamenti. L'abuso di sostanze da parte dei genitori e la violenza domestica sono stati i principali motivi citati.

I tassi di collocamento e di maltrattamento sui minori differivano a seconda della razza. I bambini neri sono in genere sovrarappresentati nel sistema di affidamento. Gli studi mostrano una vasta gamma di ragioni, secondo i ricercatori, compreso il razzismo strutturale e un secolo di disinvestimento nelle comunità nere con conseguente aumento dei tassi di abbandono basato sulla povertà, e la mancanza di accesso al supporto medico e di salute mentale. Una volta nel sistema, I bambini neri hanno tassi di ricongiungimento più bassi e tassi di adozione significativamente più bassi.

Però, c'è stata una drammatica diminuzione dei bambini neri che entrano in affidamento durante la pandemia. Come sottolinea Musser, mentre il team si aspettava di vedere disparità razziali nell'affido durante la pandemia, non si aspettavano di vedere un cambiamento così drastico. Musser ha affermato che la sottostima degli abusi è stata probabilmente un problema per i bambini neri durante la pandemia. Con meno persone che entrano in contatto con i bambini, meno sono stati dati in affidamento. Questo è motivo di preoccupazione.

"Per decenni, ci sono state speculazioni che i fattori razziali potrebbero avere un ruolo nell'affido e questa potrebbe essere un'ulteriore prova di ciò, " ha detto Muser.

I risultati fanno riflettere anche Musser. Indicano la realtà che i tassi di maltrattamento sono probabilmente in aumento e una popolazione più ampia di bambini, almeno in Florida, stanno sperimentando varie forme di abuso note per avere un impatto negativo sullo sviluppo del cervello di un bambino, così come la loro salute mentale e il loro benessere generale.

Musser spera che questo studio possa essere utilizzato per informare la politica e le decisioni sul benessere e le protezioni dei bambini durante le attività locali, sfide nazionali e globali.

"È improbabile che questa pandemia sarà l'ultima crisi che potrebbe avere un impatto sul sistema di affidamento, quindi è importante pensare in modo proattivo ai modi in cui il sistema potrebbe riesaminare se stesso e pensare in modo creativo ai modi per superare questi problemi prima che diventino di nuovo problemi in futuro, " ha detto Muser.

Questo studio è stato pubblicato in Abuso e negligenza sui minori .