Dibakar Bhattacharyya è stato un appuntamento fisso nel College of Engineering dell'Università del Kentucky per più di 50 anni ed è rinomato per le sue ricerche, che si concentra sull'incorporazione di materiali per le scienze della vita con membrane sintetiche per il filtraggio e la produzione di acqua pulita.

Oggi, il direttore del Centre of Membrane Sciences del Regno Unito, noto ad amici e colleghi come "DB, " sta contribuendo con la sua esperienza decennale nelle membrane per aiutare ad affrontare la diffusione del nuovo coronavirus. Ha il concetto e i mezzi per sviluppare una maschera facciale medica che catturi e disattivi il virus COVID-19 al contatto.

"Abbiamo la capacità di creare una membrana che non solo filtrerebbe efficacemente il nuovo coronavirus come fa la maschera N95, ma disattivare completamente il virus, " ha affermato DB. "Questa innovazione rallenterà ulteriormente e addirittura impedirà la diffusione del virus. Avrebbe anche applicazioni future per proteggere da una serie di virus patogeni umani".

L'idea di DB è quella di creare una maschera a membrana con una struttura più porosa e spugnosa che includa un dominio carico ed enzimi, che catturerebbe e disattiverebbe efficacemente il virus.

"Il nuovo coronavirus è ricoperto da picchi di "proteina S" a forma di clava, che gli danno la sua corona, o coronale, aspetto esteriore. I picchi proteici sono anche ciò che consente al virus di entrare nelle cellule ospiti una volta nel corpo. Questa nuova membrana includerà enzimi proteolitici che si attaccheranno ai picchi proteici del coronavirus e li separeranno, uccidere il virus, " ha detto D.B.

La nuova membrana si baserà sulle attività finanziate dal National Institute of Environmental Health Sciences (NIEHS) e dalla National Science Foundation (NSF) del centro, che hanno sviluppato diverse membrane funzionalizzate per la bonifica ambientale. A differenza delle membrane passive, le membrane funzionalizzate forniscono ulteriori vantaggi interagendo con particelle indesiderate come i virus attraverso il legame selettivo o la disattivazione.

Per creare e testare la membrana, DB prevede di collaborare con ricercatori in tutto il campus, tra cui Thomas Dziubla, Isabel Escobar e Zach Hilt del College of Engineering, Allan Butterfield al College of Arts and Sciences, e Thomas Chambers con il College of Agriculture, Cibo e Ambiente.

Lui e i suoi co-ricercatori intendono raccogliere dati preliminari per la proposta e presentare al National Institutes of Health o NSF, che ha recentemente chiesto proposte immediate che hanno il potenziale per affrontare la diffusione del virus.

Dice che il processo richiederebbe circa sei mesi per creare il prodotto finito e testato. Il lavoro sarà quindi facilitato dalla collaborazione esistente con un produttore di membrane su larga scala.

DB afferma che questo tipo di collaborazione tra le discipline è una testimonianza dello spirito innovativo e collaborativo dell'università, così come la sua missione centrata sui servizi.

"All'Università del Kentucky, abbiamo grandi risorse a nostra disposizione e molte opportunità di impegnarci in ricerche all'avanguardia in tutte le discipline, " DB ha detto. "I nostri ricercatori lavorano insieme e prestano la loro esperienza per risolvere le sfide per il bene più grande dell'umanità, non solo in un momento come questo, ma ogni giorno».