Le fitoalessine sono sostanze fitochimiche bioattive che hanno attirato molta attenzione negli ultimi anni a causa dei loro effetti benefici per la salute nell'uomo e del loro ruolo vitale nella salute delle piante. I chimici della TU Dresden hanno ora sviluppato una sintesi nuova e molto efficiente per queste sostanze. Con il nuovo metodo, stanno aprendo la strada a una produzione più semplice di fitoalessine e quindi a indagini su larga scala sui loro effetti, soprattutto per quanto riguarda la loro influenza positiva nella lotta contro il cancro.

Attraverso una dieta equilibrata, consumiamo maggiori quantità di fitoalessine ogni giorno, in modo naturale e sano. Fitoalessine (gr. phytos =pianta, alekein ="repellente") sono sostanze fitochimiche che le piante producono come risposta immunitaria a determinati stimoli al fine di mantenere la propria salute. Numerosi studi scientifici hanno già dimostrato che questi prodotti naturali bioattivi hanno anche un effetto benefico sulla salute degli esseri umani. Però, al fine di indagare in dettaglio i meccanismi di azione, è importante ottenere le singole fitoalessine semplicemente, che finora è stato fatto con poca efficienza e utilizzando sostanze tossiche.

Il Dr. Philipp Ciesielski e il Prof. Peter Metz della Cattedra di Chimica Organica I alla TU di Dresda hanno ora presentato una sintesi innovativa ed estremamente efficiente per le fitoalessine nella rinomata rivista Comunicazioni sulla natura . In particolare, la sintesi a basso livello delle fitoalessine Glyceollin I e Glyceollin II, che sono prodotti come parte della risposta immunitaria nelle piante di soia, è un'innovazione decisiva. Questi due composti naturali sono caratterizzati da un ampio spettro di bioattività, compresa l'attività antitumorale e la promozione della salute, effetti antiossidanti e anticolesterolemici contro le malattie occidentali.

Le precedenti sintesi di gliceollina I e II utilizzano grandi quantità dell'agente ossidante molto tossico e costoso tetrossido di osmio, nonché grandi quantità di un eccipiente relativamente costoso come legante nella fase chiave. Il percorso di sintesi appena presentato, d'altra parte, riesce senza tetrossido di osmio e allo stesso tempo si dimostra molto più efficiente.

"Il nostro percorso di sintesi a varie fitoalessine ora consente un accesso più facile a queste sostanze. Questa è una base importante per ulteriori indagini sull'attività biologica di questi composti naturali e potrebbe costituire la base per il loro ulteriore sviluppo come terapia. Il percorso che abbiamo descritto per la struttura di base delle fitoalessine può essere utilizzata anche da altri gruppi di ricerca nella sintesi di composti naturali e attivi correlati, " conclude il prof. Metz.