L'erosione della spiaggia dall'uragano Maria lo scorso anno ha portato a una scoperta archeologica nella nazione insulare caraibica di Dominica.

Gli scavi durante l'estate condotti dall'antropologo della Northwestern University Mark Hauser e Douglas Armstrong della Syracuse University hanno rivelato le fondamenta di una taverna o di un magazzino utilizzato all'inizio del XVII secolo e abbandonato all'inizio del XVIII secolo. Questo studio, e relativa ricerca storica, è stato realizzato in collaborazione con Lennox Honychurch della Dominica's Island Heritage Initiative.

Questa stazione commerciale, o fabbrica, è il primo del suo genere scoperto a Woodford Hill, dominica, Indie occidentali. Era una struttura permanente costruita su un disegno europeo.

"Sembra essere associato a un villaggio documentato sulle prime mappe che includeva diversi edifici e una chiesa, " Hauser ha detto. "Il sito sembra essere stato abbandonato improvvisamente nel 1720."

Gli scavi sotto l'edificio mostrano un insediamento ancora precedente che è stato datato tra il 1477 e il 1640.

Secondo Hauser, Sir Francis Drake e John Hawkins, che ha avviato il coinvolgimento dell'Inghilterra nella tratta degli schiavi transatlantica, descrisse un villaggio nelle vicinanze di Woodford Hill dove gli indigeni coltivavano tabacco e uomini inglesi e francesi barattavano coltelli, accette e seghe.

"La fine del XVI e l'inizio del XVII secolo hanno visto cambiamenti drammatici negli equilibri globali di potere ed economia, e le piccole isole dei Caraibi orientali erano al suo epicentro, " Hauser ha detto. "Individui come Drake e Hawkins hanno giocato un ruolo importante in questi cambiamenti. Ancora più importanti erano le popolazioni indigene su cui facevano affidamento per il commercio del tabacco, cotone e altri prodotti che erano richiesti".

Hauser ha affermato che i siti associati a questo cambiamento globale, così come le persone che lo hanno reso possibile, sono stati una parte sfuggente della documentazione archeologica.

I manufatti recuperati da questo insediamento includono ceramiche europee, perle di vetro, ciondoli conchiglia, cristallo di quarzo, campane commerciali, terracotta "Cayo" e diversi nuovi manufatti sincretici, il risultato della fusione di idee e tecniche di produzione da una combinazione di indigeni, tradizioni africane ed europee, Lui ha spiegato.

"Questa nuova significativa scoperta offre l'opportunità di esaminare il record sfuggente delle prime interazioni e scambi tra gli indigeni, popoli africani ed europei della Dominica e dei Caraibi, " Hauser ha detto. "Si ritiene che le maioliche di Cayo siano state realizzate dagli antenati immediati del popolo indigeno Kalinago della Dominica".

La presenza di quarzo e di una sostanza ritenuta la pece solidificata dell'albero di La Suau indicano che commercianti come Drake e Hawkins non hanno tanto sviluppato nuovi mercati per le merci europee, ma piuttosto attingendo a circuiti di scambio preesistenti e complessi che coinvolgono pietre semipreziose grezze e lavorate tra cui diaspro, pietra verde, selce e quarzo.

Hauser era in viaggio di ricerca ad aprile in Dominica quando l'antropologo locale Lennox Honychurch gli ha chiesto di visitare e documentare il sito di Woodford Hill che ha scoperto dopo che l'uragano Maria ha esposto numerosi manufatti sul lungomare. Hauser è poi tornato a luglio con l'antropologo della Syracuse University Douglas Armstrong per scavare e documentare le parti più vulnerabili del sito.

Hauser, Armstrong e Honychurch hanno in programma di tornare sul sito nel 2019 per espandere i loro scavi.

"Speriamo di scoprire più parti del porto commerciale e vedere quali tipi di insediamenti hanno preceduto questa prima impresa europea, " Dice Hauser. "La ricerca cercherà di capire alcune domande fondamentali:quanto era grande la città, chi viveva lì e com'era la vita di tutti i giorni per i suoi abitanti".

Secondo una mappa del XVIII secolo, i frammenti e le fondamenta esposti dall'uragano Maria e scavati dalla squadra rappresentano molto probabilmente parte di un villaggio molto più grande del XVII e XVIII secolo che deve essere esplorato. Hauser afferma che siti come questi sono a rischio di erosione costiera causata dal cambiamento delle condizioni climatiche e dei livelli dell'acqua.

Northwestern ha avuto un impegno decennale con la nazione insulare attraverso il lavoro di Hauser, documentare la documentazione archeologica della schiavitù, colonialismo e diaspora africana e il suo impatto sull'ambiente.