La maggior parte delle democrazie emergenti in Africa ha attuato in qualche forma il decentramento dagli anni '90. Nel settore idrico, il decentramento mira a condividere la responsabilità della gestione delle risorse e dei servizi idrici. Sposta la responsabilità dal governo nazionale per includere le organizzazioni governative e comunitarie di livello inferiore.

La partecipazione è un elemento cruciale del decentramento. Il suo scopo è quello di garantire che una gamma di persone, tra settori e scale, sono coinvolti nel prendere decisioni su come utilizzare e gestire le risorse.

C'è qualcosa da imparare da coloro che hanno provato e testato come incoraggiare la partecipazione nel settore idrico negli ultimi 20-30 anni. Sebbene ci siano sfide con il decentramento, ci sono anche successi come esempi dal Ghana, Spettacolo di Kenya e India.

La nostra ricerca in corso esamina tre villaggi rurali nel collegio elettorale di Onesi in Namibia, confinante con l'Angola. Questa ricerca suggerisce che la governance dell'acqua decentralizzata potrebbe non avere l'impatto previsto. Questo perché gli sforzi di decentramento non hanno prestato sufficiente attenzione al rafforzamento della voce delle popolazioni locali e della loro capacità di partecipare al processo decisionale.

Le sfide della gestione dell'acqua nelle aree rurali

Dal 1997, La Namibia ha seguito una strategia di gestione dell'acqua basata sulla comunità. Ciò significa che le comunità rurali devono gestire e pagare i servizi idrici. I comitati eletti a livello locale sono composti da volontari che sono responsabili dell'apertura dei rubinetti delle colonnine e della riscossione delle quote di utenza.

La maggior parte dei volontari non sa leggere. Vivono anche in povertà. Trovano difficile bilanciare le loro responsabilità sul punto acqua con il fare ciò di cui hanno bisogno per sopravvivere, come l'agricoltura. Questo ha creato una situazione in cui molti punti idrici comunitari sono chiusi e i poveri non possono permettersi di prendere l'acqua dai rubinetti privati. Quando i rubinetti chiudono, gli abitanti dei villaggi spesso si affidano a pozzi scavati a mano per attingere acqua gratuita durante la stagione secca. Ciò ha spesso implicazioni negative per la salute perché la qualità dell'acqua è scarsa.

Gli abitanti dei villaggi si lamentavano spesso che le decisioni di pianificazione non prendessero in considerazione le loro esigenze. Le linee di comunicazione non erano chiare per loro e non avevano uno spazio per discutere di problemi o rimostranze. Quindi il decentramento che ha coinvolto in qualche modo le popolazioni locali ha finito per isolare i più vulnerabili in altri modi.

Il decentramento è un processo complesso. Questo esempio dalla Namibia mostra i suoi difetti quando la capacità della popolazione locale non è sufficientemente considerata. Senza la conoscenza istituzionale, finanze distribuite e supporto tecnico da parte del governo, è difficile per gli abitanti dei villaggi gestire con successo l'acqua.

Lezioni da altre aree

Basandosi su progetti simili del nostro gruppo di ricerca in altre regioni, si possono trarre alcune lezioni. In India e Ghana, la rappresentanza delle donne è promossa attraverso l'assegnazione di seggi per le donne dei gruppi emarginati negli enti locali. L'obiettivo è includere voci più diverse nella governance dell'acqua. Anche se questo è un buon passo, un patriarcato radicato può significare che la rappresentanza femminile nei comitati di villaggio è semplice tokenismo.

Sono necessari nuovi approcci alla governance per supportare l'effettiva partecipazione di diversi gruppi che potrebbero contribuire a un uso più sostenibile delle risorse idriche. C'è una crescente presenza di attori non statali che stanno contribuendo a mobilitare e facilitare la partecipazione a livello locale. Alcuni esempi includono le ONG in Kenya, Ghana e Namibia.

Queste organizzazioni possono fornire supporto e competenza laddove i governi locali e nazionali non possono. In Ghana, associazioni di coltivatori di irrigazione e proprietari terrieri situati vicino al fiume Black Volta hanno collaborato con la Commissione per le risorse idriche per garantire pratiche agricole sicure.

Una delle opportunità che il decentramento ha fornito in Kenya è stata l'integrazione delle istituzioni di risorse consuete nella gestione formale dell'acqua. Queste istituzioni gestiscono l'acqua e il pascolo, e la loro integrazione ha portato a risultati più equi e inclusivi per le comunità con cui lavorano.

Ha anche portato a collaborazioni tra comunità e settore privato, nonché a una regolamentazione adeguata e a una riduzione dei furti d'acqua. Tali partenariati hanno anche contribuito a ridurre i conflitti idrici tra utenti a monte ea valle e tra pastori e agropastori.

Implicazioni per l'adattamento ai cambiamenti climatici

Il decentramento è stato anche presentato come un fattore critico per aiutare le comunità ad affrontare le sfide del cambiamento climatico. In molti casi, i tentativi di aiutare le comunità ad adattarsi ai cambiamenti climatici si basano su soluzioni tecniche. Ma l'esperienza del decentramento nel settore idrico ha mostrato quanto sia importante integrare soluzioni tecniche in una governance efficace.

L'esperienza del decentramento suggerisce che il coordinamento e lo sviluppo di ruoli e responsabilità tra le diverse parti interessate e i livelli di governo sono difficili da mettere in pratica. La sfida più grande deriva da pratiche antidemocratiche.

Se le comunità locali sono quelle che devono beneficiare maggiormente dell'adattamento, è fondamentale che la loro voce sia ascoltata. Ma per raggiungere questo obiettivo, è fondamentale renderli capaci. Per realizzare questo ci devono essere partenariati tra governo nazionale e locale, accademia, ONG e settore privato.

La partecipazione non avviene solo quando c'è un cambiamento di responsabilità. La partecipazione sia per il decentramento che per l'adattamento climatico deve essere sviluppata intenzionalmente e in modo collaborativo.

Questo sarà al centro della prossima conferenza Adaptation Futures 2018 a Città del Capo, dove l'acqua scarseggia. Accademici e professionisti di tutto il mondo si riuniranno per esplorare le domande sull'adattamento ai cambiamenti climatici.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.