Rando Tuvikene, Professore Associato di Chimica della Scuola di Scienze Naturali e Salute dell'Università di Tallinn ha trascorso tre anni con partner norvegesi, Romania e Grecia studiano come utilizzare meglio e più efficacemente i residui industriali dei crostacei. Per esempio, in medicina, per potenziare il trattamento delle ustioni.

In un anno, 6-8 milioni di tonnellate di gamberi e gusci di granchio vengono prodotti come rifiuti nel mondo, che impiegano molto tempo a decomporsi in natura. Attualmente, non c'è un buon uso per loro, ecco perché i gusci devono essere riciclati. È possibile estrarre la chitina dai gusci dei crostacei, ma serve a poco perché è insolubile in acqua. Però, a seguito di trattamenti chimici, è possibile produrre chitosano dalla chitina, che è solubile in acqua e ha proprietà antibatteriche.

Fare una benda

Il partner principale del progetto CHITOWOUND, Università norvegese di scienza e tecnologia (NTNU), ha storicamente studiato diverse biomasse marine, compreso il chitosano. I crostacei non sono stati studiati in modo approfondito prima alla UTL; però, i ricercatori hanno lavorato per identificare la composizione chimica delle alghe marine. Il chitosano macinato assomiglia alla farina o alla polvere di gelatina. È possibile legare al chitosano componenti chimicamente attivi che migliorano l'attività biologica e le proprietà fisiche del chitosano.

Lo scopo della pista di ricerca TLU, il professore associato Rando Tuvikene e altri ricercatori, era studiare come migliorare le proprietà del chitosano in modo che potesse essere utilizzato, Per esempio, come una benda per le ferite in futuro.

"Idealmente, si potrebbe formare un tampone gelatinoso mescolando diverse sostanze, che potrebbe essere posizionato direttamente sulla ferita, " Spiega Tuvikene. Il preparato sviluppato dal chitosano potrebbe essere molto utile nel trattamento delle ustioni, dove le infezioni si verificano più facilmente e la guarigione richiede molto tempo. Il chitosano è stato usato per curare i feriti delle guerre in Iraq e Afghanistan.

Alghe combinate con conchiglie

L'Università di Tallinn ha diversi decenni di esperienza nello studio delle alghe, e per Tuvikene, questo è il lavoro di tutti i giorni. Ha testato come combinare il chitosano con gli agenti gelificanti delle alghe. "L'obiettivo era vedere come migliorare la consistenza e come ottenere un agente gelificante o una benda aggiungendo qualcosa di nuovo, che potrebbe poi essere modellato, "dice Tuvikene.

All'interno del progetto, oltre alle proprietà antibatteriche del chitosano, i ricercatori hanno anche studiato le proprietà antinfiammatorie e le proprietà che promuovono la guarigione generale delle ferite. Per questo scopo, hanno usato cellule cresciute in laboratorio, a cui sono state fatte le ferite artificiali. Hanno quindi osservato come le cellule trattate con diversi preparati di chitosano sono guarite nel tempo.

"Il chitosano ha la capacità di accelerare questo processo, " Conferma Rando Tuvikene. "Soprattutto se si verifica un'infezione batterica e la ferita impiega più tempo a guarire". Tuvikene ammette che durante il progetto, c'erano molte battute d'arresto quando si mescolavano sostanze diverse:alcuni residui si depositavano o c'erano grumi nella miscela. "Volevamo una trama omogenea, senza grumi, " Dice Tuvikene. "Finalmente, abbiamo ottenuto un materiale con proprietà migliorate, ma è tutt'altro che perfetto."

Migliorare le proprietà

Finora un prodotto non è stato lanciato durante il progetto perché portare un nuovo medicinale sul mercato è un processo lungo. Richiede anni di test. Ma c'è sempre la speranza che il duro lavoro produca un prodotto che raggiungerà effettivamente il mercato. Però, Tuvikene ammette che il loro scopo principale non era quello di produrre nulla, ma per dimostrare che la consistenza e l'attività biologica del chitosano possono essere migliorate in diversi modi.

Questo obiettivo ha avuto successo e la conoscenza può essere utilizzata in modo efficiente in futuro. Se i ricercatori potessero trovare un modo per utilizzare in modo efficiente e sostenibile i residui industriali dei crostacei e la domanda aumenterebbe nella misura in cui tutti i gusci potrebbero essere utilizzati, sarebbe un grande traguardo e un enorme beneficio per l'ambiente, dice Rando Tuvikene.