Un team di innovatori della Purdue University spera che la sua nuova tecnologia fornisca un'opzione più business-friendly per utilizzare nanomateriali di cellulosa sostenibili da utilizzare nei veicoli, imballaggi per alimenti e altri manufatti.
Il team di Purdue ha sviluppato un nuovo modo per i produttori di utilizzare la nanocellulosa, un nanomateriale verde derivato da fonti naturali come la materia vegetale. Normalmente per lavorare la nanocellulosa, alla miscela vengono solitamente aggiunti solventi o altri disperdenti per migliorare la dispersione del materiale nei polimeri.
"Questi metodi possono essere molto costosi per i produttori, chi deve aggiungere ulteriori processi e macchinari per conformarsi agli standard di emissione che possono essere influenzati dall'uso dei solventi, " ha detto Jeffrey Youngblood, un professore di ingegneria dei materiali nel College of Engineering di Purdue.
Gli innovatori della Purdue hanno creato un metodo che prevede la miscelazione della nanocellulosa negli additivi per il materiale polimerico, come plastificante, e poi mescolando quella miscela nel polimero invece di mescolarli direttamente.
Questa tecnica potrebbe essere applicabile a un'ampia varietà di polimeri, compresi i nylon utilizzati nell'industria automobilistica e l'acido polilattico e il copolimero etilene vinil alcol utilizzati negli imballaggi alimentari. Consente alla nanocellulosa di essere facilmente estrusa o stampata a iniezione in prodotti utili con proprietà migliori e più sostenibili.
"Abbiamo creato un modo per utilizzare gli additivi normalmente presenti nei polimeri come 'solvente' per disperdere la nanocellulosa durante la lavorazione del fuso, " Youngblood ha detto. "In questo modo, hai ancora proprietà aumentate, ma senza le parti del processo produttivo che richiedono componenti aggiuntivi per la riduzione delle emissioni. Questo rende il processo di utilizzo della nanocellulosa, che è biodegradabile, anche più sostenibile».
Youngblood ha affermato che i principali vantaggi della tecnica Purdue per la produzione di polimeri su larga scala sono:
