Hai sentito parlare di DNA? Apparentemente sta per Do Not Abbreviate. Scherzi a parte, è l'acronimo più utilizzato nella letteratura scientifica degli ultimi 70 anni, apparendo più di 2,4 milioni di volte.

La forma breve di acido desossiribonucleico è ampiamente conosciuta, ma ci sono altri milioni di acronimi (come WTF:tiourea-formaldeide idrosolubile) che stanno rendendo la scienza meno utile e più complessa per la società, secondo un nuovo documento pubblicato da ricercatori australiani.

Il professor Adrian Barnett della Queensland University of Technology (QUT) e la dott.ssa Zoe Doubleday della University of South Australia (UniSA) hanno analizzato 24 milioni di titoli di articoli scientifici e 18 milioni di abstract tra il 1950 e il 2019, alla ricerca di tendenze nell'uso degli acronimi.

Nonostante le ripetute richieste agli scienziati di ridurre il loro uso di acronimi e gergo nei giornali, il consiglio è stato ampiamente ignorato, i loro risultati mostrano in un articolo pubblicato in eLife .

Molti degli 1,1 milioni di acronimi identificati negli ultimi 70 anni stanno causando confusione, ambiguità e incomprensione, rendere la scienza meno accessibile, dicono i ricercatori.

"Per esempio, l'acronimo UA ha 18 significati diversi in medicina, e sei dei 20 acronimi più utilizzati hanno molteplici significati comuni nella letteratura medica e sanitaria, " secondo la dottoressa Zoe Doubleday.

"Quando guardo i 20 migliori acronimi scientifici di tutti i tempi, mi sconvolge che ne riconosca solo la metà. Abbiamo un vero problema qui".

Il DNA è universalmente riconosciuto, ma il secondo acronimo più popolare CI (intervallo di confidenza) potrebbe essere facilmente confuso con capo investigatore, pollice cubico o interfaccia comune. Allo stesso modo, Gli Stati Uniti (Stati Uniti/ultrasuoni/sistema urinario) e la FC (frequenza cardiaca/rapporto di rischio) spesso fanno inciampare le persone.

Il professor Barnett afferma che l'uso degli acronimi nei titoli è più che triplicato dal 1950 e nello stesso periodo è aumentato di 10 volte negli abstract scientifici.

"Sorprendentemente, degli 1,1 milioni di acronimi analizzati, abbiamo scoperto che il due percento (circa il 2, 000) sono stati utilizzati più di 10, 000 volte, " dice. "Anche quando i 100 acronimi più popolari sono stati rimossi, c'è stato ancora un chiaro aumento dell'uso degli acronimi nel tempo."

Gli stili di scrittura radicati nella scienza sono difficili da cambiare e l'uso eccessivo di acronimi indica un problema di comunicazione più ampio nella scienza, Il dottor Doubleday dice, ma le riviste potrebbero aiutare ad arginare la tendenza limitando il numero di acronimi utilizzati in un documento.

"In futuro potrebbe essere possibile, software permettendo, che le riviste offrano due versioni dello stesso articolo, uno con sigle e uno senza, in modo che il lettore possa selezionare la versione che preferisce."