Nuova ricerca condotta da un team di ricercatori dell'Istituto per gli studi fiscali, l'Università del Surrey, l'Università di Birmingham, Economia di frontiera e Coram Family and Childcare, ha analizzato in che modo le finanze dei fornitori di servizi di assistenza all'infanzia potrebbero essere state colpite dal blocco, e come potrebbero apparire andando avanti.

I ricercatori hanno scoperto che una perdita totale di reddito dalle tasse genitoriali avrebbe messo un quarto degli asili nido privati ​​a rischio di incorrere in un deficit significativo durante il blocco, con meno di £ 4 di reddito per ogni £ 5 di costi. È più del doppio del numero che aveva un deficit significativo prima della pandemia e nonostante il sostegno del governo attraverso finanziamenti pubblici continui e i sostanziali programmi di congedo e lavoro autonomo.

Mentre le strutture per l'infanzia potevano essere aperte a tutti i bambini dall'inizio di giugno, all'inizio delle vacanze estive la domanda di asili nido è rimasta del 70 per cento al di sotto dei livelli pre-crisi. C'è il rischio che alcuni fornitori di assistenza all'infanzia chiudano, creando una carenza di posti una volta che la domanda torna a livelli "normali".

La ricerca rileva inoltre che:

• I continui finanziamenti per il diritto gratuito durante il blocco significa che i fornitori che si affidano principalmente a finanziamenti pubblici hanno finora visto il loro reddito ampiamente protetto. Il finanziamento sarà rivalutato nel 2021 in base al numero di alunni di gennaio, rischiare una perdita di capacità se la domanda è fiacca all'inizio dell'anno prima di aumentare nei termini primaverili ed estivi.
• Per i fornitori con reddito da tasse genitoriali, il sostegno attraverso il programma di congedo e le sovvenzioni per il lavoro autonomo è stato un aiuto significativo, ma ha fornito ben lungi dall'essere una protezione completa. Stimiamo che il pagamento della licenza mediana valesse 55 pence per ogni £ 1 di entrate perse, e le sovvenzioni per il lavoro autonomo coprivano il 64 percento del reddito di base delle tasse alla mediana.
• È probabile che molti assistenti all'infanzia siano stati duramente colpiti dal calo del reddito derivante dalle tasse dei genitori. Anche se tutti gli assistenti d'infanzia ricevessero sussidi per il lavoro autonomo, la perdita totale delle tasse genitoriali potrebbe far sì che un ulteriore 30 percento circa di assistenti all'infanzia ora guadagni meno di 4 sterline di reddito per ogni 5 sterline di costi (contando quanto di solito si pagano nei costi). In pratica, molte educatrici vedranno un duro colpo i loro guadagni, che potrebbero compromettere la loro capacità o il desiderio di rimanere sul mercato.
• Anche a metà luglio, dopo la fine del lockdown, l'uso dell'assistenza all'infanzia era solo il 30% circa del suo livello pre-crisi. Nel corso del prossimo anno, la domanda chiave sarà quanto, e quanto velocemente, la domanda di assistenza all'infanzia si riprenderà. Supponendo che nessun ulteriore sostegno del governo, stimiamo che, per ogni 5 punti percentuali di calo delle commissioni dai livelli pre-crisi, un ulteriore 3-4 percento delle impostazioni rischia di finire in un deficit significativo.

La ricerca esamina anche il caso del sostegno del governo al mercato dell'assistenza all'infanzia, e discute i possibili interventi. Si conclude che:

• Prima della crisi, il mercato dell'assistenza all'infanzia ha registrato un fatturato significativo e c'era una certa capacità inutilizzata a circa il 70 percento dei fornitori, suggerendo che il mercato è maturo e potrebbe potenzialmente adattarsi senza il sostegno del governo agli aumenti e alle cadute della domanda, almeno a livello nazionale. Però, potrebbero esserci rischi di perdita di capacità tra i fornitori che dipendono particolarmente dalle entrate delle commissioni, come gli assistenti d'infanzia e quelli che si occupano di bambini sotto i 2 anni.
• Poiché il blocco ha avuto gli effetti peggiori sui fornitori che sono per lo più finanziati da commissioni private, aumentare il tasso di finanziamento dei diritti gratuiti non sarà il modo più efficiente per indirizzare il sostegno a imprese altrimenti redditizie che sono cadute in un disavanzo temporaneo a causa della pandemia. Certo, il governo potrebbe avere altre priorità nel fornire sostegno al settore.

Dott. Jo Blanden, lettore in economia presso l'Università del Surrey, ha dichiarato:"I fornitori di servizi di assistenza all'infanzia sono parte integrante nella salvaguardia del futuro della nostra economia. Non solo sono essi stessi un importante reclutatore, consentono a genitori e tutori di continuare a lavorare, contribuendo a guidare l'economia e i nostri servizi pubblici, tramite tassazione. È preoccupante che il futuro dei fornitori, in particolare quelli che non dipendono da finanziamenti pubblici, ora sono in pericolo. Il governo deve valutare attentamente come può sostenere questo settore e prevenire chiusure inutili".

Josh Hillman, direttore dell'istruzione presso la Nuffield Foundation ha dichiarato:"Alta qualità, assistenza all'infanzia a prezzi accessibili dovrebbe essere disponibile per tutte le famiglie ed è particolarmente importante in quanto più genitori iniziano a tornare al lavoro. La crisi COVID-19 ha esacerbato i problemi esistenti nel settore dell'assistenza all'infanzia, con alcune impostazioni ora a rischio di chiusura. I fornitori di servizi di assistenza all'infanzia svolgono un ruolo cruciale nel benessere e nell'istruzione dei bambini piccoli, aiutando a colmare il divario di svantaggio prima che i bambini accedano alla scuola primaria. Questo rapporto definisce le opzioni per un efficace intervento del governo a sostegno del settore".