Erbicidi avanzati e trattamenti per l'infezione possono derivare dalla scoperta di un mistero di 50 anni da parte dei ricercatori dell'Università del Queensland.

Il gruppo di ricerca, guidato dal professor Luke Guddat di UQ, ha rivelato la completa struttura tridimensionale di un enzima, fornendo il primo passo nella biosintesi di tre aminoacidi essenziali:leucina, valina e isoleucina.

"Questo è un grande progresso scientifico, che è stato perseguito globalmente dai chimici per mezzo secolo, "Ha detto il professor Guddat.

"Queste informazioni forniscono nuove informazioni su un importante enzima, l'acetoidrossiacido sintasi, un bersaglio per più di 50 erbicidi commerciali.

"È anche un potenziale bersaglio per nuovi farmaci per il trattamento di infezioni come la tubercolosi e le infezioni invasive da Candida".

Utilizzando tecniche avanzate come la microscopia crioelettronica e la cristallografia a raggi X, il team ha decifrato la struttura delle versioni vegetali e fungine dell'enzima.

"Abbiamo identificato come viene assemblata questa struttura altamente complessa, che è la forma molto insolita di una croce di Malta, "Ha detto il professor Guddat.

"Per coincidenza, la Croce di Malta è presente anche come parte del logo di UQ."

Il professor Guddat ha affermato che la scoperta potrebbe avere grandi implicazioni per l'agricoltura globale.

"Il sulfometuron è un erbicida che prende di mira questo enzima, ed è stato ampiamente utilizzato negli anni '90 per la protezione delle colture di grano in tutta l'Australia, " Egli ha detto.

"Ma oggi è completamente inefficace a causa dello sviluppo della resistenza.

"Con questa nuova intuizione, saremo in grado di apportare modifiche agli erbicidi esistenti, ripristinando le opzioni per la futura applicazione di erbicidi."

Il professor Guddat ha detto che l'enzima è stato trovato solo nelle piante e nei microbi, non negli umani.

"Per questa ragione, gli erbicidi e i farmaci che prende di mira sono probabilmente sicuri e non tossici per tutti i mammiferi, " Egli ha detto.

"E un'altra scoperta sorprendente della ricerca è stata il ruolo che la molecola nota come ATP svolge nella regolazione dell'enzima.

"Normalmente l'ATP svolge un ruolo nel fornire energia a tutte le cellule viventi, "Ha detto il professor Guddat.

"Però, qui agisce come un pezzo di colla per tenere insieme la struttura."

"Sono scoperte affascinanti per noi, e siamo entusiasti di nuove opportunità per la progettazione mirata di erbicidi e agenti antimicrobici di nuova generazione".