Il campo emergente dell'elettronica stampata promette di cambiare radicalmente il modo in cui vediamo e utilizziamo l'elettronica attraverso la stampa di inchiostri elettronici a basso consumo energetico e su superfici quotidiane come carta e tessuti. Però, un grave problema dal punto di vista della sostenibilità è che molti degli inchiostri attualmente utilizzati durante la stampa includono solventi non sicuri e dannosi sia per i lavoratori che per l'ambiente.

Per affrontare questa sfida, Il Dr. Christian Larsen e il Prof. Ludvig Edman, insieme ai colleghi del Dipartimento di Fisica dell'Università di Umeå, hanno sviluppato uno strumento web aperto per la facile identificazione di solventi verdi per l'elettronica stampata sostenibile. Lo strumento di selezione del solvente verde è apertamente disponibile su Internet.

"L'elettronica stampata cambierà il modo in cui vediamo e utilizziamo l'elettronica in futuro. Sarai in grado di aggiungere funzionalità, come sensori, celle solari, display e pannelli luminosi, su una varietà di superfici comuni e funzionali mediante processi di stampa convenienti. Puoi immaginare vestiti che si illuminano e ti rendono visibile quando è buio, pannelli di illuminazione ultrasottili dipinti su pareti e soffitto, e pannelli solari flessibili e leggeri che forniscono elettricità quando sei fuori per le avventure. Le potenziali applicazioni sono quasi infinite, "dice Christian Larsen, ingegnere ricercatore senior presso il Dipartimento di Fisica dell'Università di Umeå.

La fabbricazione della stampa viene eseguita mediante deposizione sequenziale di inchiostri appositamente progettati, che contengono il materiale attivo disciolto o disperso in un solvente liquido. Il solvente è molto importante in quanto determina la qualità dell'inchiostro e del dispositivo finale. Dopo ogni passaggio di stampa, il solvente viene rimosso per evaporazione, e quindi esposto ai lavoratori e all'ambiente circostante. Un grave problema è che molti degli attuali solventi nell'elettronica stampata non sono sostenibili in quanto comportano problemi di salute, rischi per la sicurezza, e rischi ambientali.

"Perciò, abbiamo sviluppato uno strumento web aperto per l'identificazione diretta di solventi funzionali e verdi alternativi, che in sostanza combina l'approccio "simile-dissolve-simile" per la funzionalità del solvente con una classifica ben consolidata per la sostenibilità del solvente o "verde".