pesticidi, prodotti farmaceutici, e gli interferenti endocrini sono contaminanti emergenti spesso presenti nelle acque reflue domestiche trattate, anche dopo il trattamento secondario. Il professor Patrick Drogui dell'Institut national de la recherche scientifique (INRS) e il suo team hanno testato l'efficacia di un processo di trattamento terziario che utilizza l'elettricità in collaborazione con l'Istituto europeo delle membrane di Montpellier (IEM) e l'Université Paris-Est.

Il processo avanzato di elettroossidazione (EOA) utilizza due elettrodi per abbattere gli inquinanti non biodegradabili che rimangono dopo il trattamento biologico. La corrente elettrica viene fatta passare attraverso gli elettrodi, generando radicali idrossidi ( ^* OH), che attaccano le molecole refrattarie. Il vantaggio principale di questo metodo è che non richiede l'aggiunta di sostanze chimiche all'acqua.

"I processi EOA sono rivoluzionari nel campo del trattamento delle acque reflue. È una tecnologia pionieristica per il trattamento delle acque reflue contaminate da inquinanti refrattari come rifiuti farmaceutici, " ha detto il professor Patrick Drogui, coautore dello studio pubblicato il 18 giugno sulla prestigiosa rivista Scienza dell'ambiente totale .

I ricercatori hanno testato nuovi elettrodi catalitici. "Abbiamo dimostrato che questi elettrodi sono efficaci e producono grandi quantità di radicali idrossidi. Sono anche più economici degli altri elettrodi attualmente in commercio, che riduce il costo del trattamento, " disse Yassine Ouarda, dottorato di ricerca studente e primo autore dello studio.

Trattamento terziario versatile

I ricercatori hanno testato la tecnologia su tre tipi di acqua provenienti da diversi processi di trattamento:convenzionale, bioreattore a membrana, e un processo di trattamento che separa le acque reflue, comprese le feci, alla fonte. Si sono concentrati sul paracetamolo, altrimenti noto come paracetamolo. "Abbiamo testato il processo su questa particolare molecola perché è uno dei farmaci più utilizzati al mondo. Lo abbiamo già testato all'INRS per circa 15 diversi inquinanti, poiché il processo può essere utilizzato per altre molecole farmaceutiche, " disse il signor Ouarda.

Durante la decomposizione parziale di inquinanti come i prodotti farmaceutici, i sottoprodotti possono essere più tossici dei composti originari. "Abbiamo osservato che la tossicità della soluzione è aumentata e successivamente è diminuita durante il trattamento. Ciò indica che le molecole tossiche vengono scomposte se la reazione continua, " disse il signor Ouarda.

"Questo lavoro conferma ancora una volta che i processi avanzati di elettroossidazione sono buoni candidati per abbattere i rifiuti di farmaci lasciati dopo il trattamento biologico, " ha detto il professor Drogui.