Un'ingegnosa mossa con l'azoto ha portato il mondo un passo più vicino alla creazione di una gamma di prodotti utili, dai coloranti ai prodotti farmaceutici, dal nulla.

La scoperta arriva da un team di chimici di Yale che ha trovato un modo per combinare l'azoto atmosferico con il benzene per creare un composto chimico chiamato anilina, che è un precursore dei materiali utilizzati per realizzare un assortimento di prodotti sintetici.

Uno studio che descrive il processo appare sulla rivista Natura .

"A lungo termine, speriamo di imparare a utilizzare l'abbondante azoto nell'aria come risorsa per sintetizzare i prodotti necessari alla società, " ha detto il professore di chimica di Yale Patrick Holland, autore senior dello studio.

Molta attenzione è stata focalizzata sulla "fissazione dell'azoto, " un processo mediante il quale l'azoto atmosferico viene utilizzato per creare ammoniaca. Ma come sottolineano Holland e i suoi colleghi, ci sono molti altri composti, materiali, e processi che potrebbero utilizzare l'azoto in altre forme, se i ricercatori riescono a trovare il modo di produrli con l'azoto atmosferico.

Holland ha affermato che i precedenti tentativi di altri ricercatori di combinare azoto atmosferico e benzene sono falliti. Quei tentativi usavano derivati ​​altamente reattivi del benzene che si degradavano prima di poter produrre una reazione chimica con l'azoto.

Holland e i suoi colleghi hanno usato un composto di ferro per rompere uno dei legami chimici nel benzene. Hanno anche trattato l'azoto con un composto di silicio che ha permesso all'azoto di combinarsi con il benzene.

"Fondamentalmente, stiamo mostrando un nuovo modo di pensare a come incoraggiare l'azoto a formare nuovi legami che potrebbero essere adattabili alla realizzazione di altri prodotti, " ha detto l'Olanda.