IBM ha annunciato sulla sua pagina del blog lo sviluppo di un laboratorio di chimica basato su AI/cloud chiamato RoboRXN. Il suo scopo è aiutare i chimici a sviluppare nuovi materiali in modo più rapido ed efficiente rispetto all'attuale processo per tentativi ed errori.

Per migliaia di anni, gli umani hanno ideato nuovi materiali combinando altre materie prime, abbastanza spesso attraverso l'uso di trattamenti per innescare reazioni chimiche. Però, il metodo per tentativi ed errori, uno sforzo spesso noioso e costoso, è rimasto relativamente invariato nel corso degli anni. Come parte del suo annuncio, IBM suggerisce che nell'era moderna, costa in media 10 milioni di dollari (e impiega in media 10 anni) affinché un'azienda sviluppi un nuovo materiale utile. IBM spera di cambiarlo automatizzando gran parte del processo utilizzando una combinazione di intelligenza artificiale e accesso basato su cloud. A quello scopo, l'azienda si è espansa su IBM RXN for Chemistry, un'app gratuita basata su cloud lanciata dall'azienda nel 2018 che prevede l'esito delle reazioni chimiche. RoboRXN va oltre consentendo ai chimici di alimentare il sistema con una molecola che vogliono produrre, e il sistema restituisce una guida di istruzioni passo passo insieme a un elenco di ingredienti, essenzialmente, una ricetta di cucina IBM afferma che il loro nuovo sistema consentirà ai chimici di sintetizzare i materiali in modi senza precedenti.

Un esempio di come un tale sistema potrebbe essere utilizzato è nella sintesi di sostanze naturali ritenute benefiche. Gli scienziati potrebbero trovare una pianta nella giungla amazzonica, Per esempio, che rallenta l'insorgenza della malattia di Alzheimer. Dopo uno studio approfondito, trovano il principio attivo nella pianta, per esempio:una certa molecola. Tradizionalmente, il prossimo passo sarebbe andare in laboratorio per cercare di capire come creare quella molecola, un processo che potrebbe richiedere anni, da qui il prezzo elevato. Con RoboRXN, IBM sostiene, tutto il chimico si limita a sottoporre i particolari della molecola e poco dopo riceve istruzioni esplicite su come realizzare quella molecola. Ci sono alcuni avvertimenti, ovviamente:non vi è alcuna garanzia che la formula a cui arriva il sistema sia conveniente, Per esempio. Anche, nella sua configurazione attuale, il sistema si limita a gestire solo cinque passaggi sintetici.

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