Un film biodegradabile ricavato dai rifiuti dell'industria dell'olio di palma potrebbe essere utilizzato per l'imballaggio alimentare

L'inquinamento da plastica è una preoccupazione ambientale pressante del ventunesimo secolo. Così è l'industria dell'olio di palma, che è legato alla diffusa deforestazione e alla distruzione dell'habitat. Ricerca pubblicata in Ricerca attuale in chimica verde e sostenibile potrebbe essere in grado di intaccare entrambi i problemi, con un film plastico biodegradabile ricavato dagli scarti della produzione di olio di palma.

Plastiche monouso non biodegradabili, come sacchetti di plastica e involucri per alimenti, rappresentano il 40% della plastica prodotta ogni anno. "L'emicellulosa è un biopolimero naturale ottenuto da materiali rinnovabili come polisaccaridi e proteine. Mostra un enorme potenziale per sostituire i polimeri a base di petrolio non biodegradabili a causa del basso costo e della biodegradabilità, "scrivono i ricercatori, con sede presso Universiti Sains Malaysia, nella loro carta.

Oltre ai rifiuti di plastica, Nella sola Malesia ogni anno vengono scartati 19,8 milioni di tonnellate di grappoli di olio di palma da scarto. Per ridurre l'impatto ambientale di queste forme di rifiuti, i ricercatori hanno trasformato l'emicellulosa dai grappoli di frutta dell'olio di palma di scarto in pellicole biodegradabili per imballaggi ecologici.

L'emicellulosa è abbondante nei rifiuti agricoli e di biomassa. È un promettente biopolimero per applicazioni di produzione di film in quanto è flessibile, e ha una bassa permeabilità ai gas e un'elevata resistenza all'acqua. L'emicellulosa è anche nota per essere un componente importante dei grappoli di frutta che vengono scartati dall'industria dell'olio di palma. Dopo aver estratto l'emicellulosa dai grappoli, i ricercatori hanno confermato che:"[I grappoli di frutti di palma] possono essere identificati come una potenziale materia prima con un'enorme resa nella produzione di imballaggi verdi".

Sebbene abbia molte proprietà che lo rendono una potenziale alternativa valida ad altri biopolimeri, alcune proprietà, come la sua natura fragile, limitano le sue possibili applicazioni. Come tale, i ricercatori hanno deciso di fonderlo con il non tossico, biopolimero carbossimetilcellulosa (CMC) disponibile in commercio. Questo è noto per avere effetti positivi sulle proprietà meccaniche, trasparenza, flessibilità, e l'assorbimento di umidità di altri biopolimeri.

Il team ha miscelato diverse quantità di emicellulosa dalle fette biscottate di frutta con olio di palma con CMC. Questo è stato poi trasformato in film di biopolimero di vari spessori (tutti al di sotto di un decimo di millimetro). Indagini approfondite sulle caratteristiche fisiche e chimiche dei film hanno rivelato che quelli contenenti il ​​60% di emicellulosa avevano proprietà ottimali per la realizzazione di materiali di imballaggio biodegradabili.

Questo nuovo materiale misto emicellulosa può offrire un polimero biodegradabile economico e abbondante. Presenta una promettente alternativa alle plastiche inquinanti non biodegradabili. Sebbene la produzione di biopolimeri dai rifiuti dell'industria delle palme non impedisca un'ulteriore deforestazione legata all'industria, l'utilizzo di questo sottoprodotto aggiunge valore al raccolto, e come notano gli autori:"Di conseguenza, gli impatti ambientali possono essere ridotti al minimo in modo significativo." Sperano anche che l'incorporazione di additivi per rendere i film a base di emicellulosa elettronicamente o fotocataliticamente attivi aumenterà le loro possibili applicazioni future.