Francia e Giappone vogliono recuperare pezzi di una luna marziana e riportarli sulla Terra, ha detto giovedì il capo del Centro nazionale francese per gli studi spaziali (CNES).

Il progetto Martian Moons Exploration lancerebbe una sonda nel 2024 destinata a Phobos, la più grande e la più vicina delle due lune che circondano il Pianeta Rosso.

Parigi e Tokyo hanno firmato lunedì un accordo preliminare, e prenderà una decisione definitiva entro la fine dell'anno, Lo ha detto all'Afp il presidente del Cnes, Jean-Yves Le Gall.

"È una missione molto importante perché, oltre alla Luna, sarebbe la prima volta che i campioni del satellite di un pianeta sarebbero riportati sulla Terra, " ha detto al telefono.

leggermente a forma di uovo, Phobos è di 27 chilometri (17 miglia) di diametro da un capo all'altro.

Analizzare la sua composizione risolverebbe un annoso interrogativo sulle sue origini.

Una teoria sostiene che la luna oblunga sia un asteroide catturato dall'attrazione gravitazionale di Marte. Un altro dice che è materia avanzata dall'evento di creazione del Pianeta Rosso.

L'atterraggio su Phobos fornirà anche un altro punto di osservazione per osservare Marte, solo 6, 000 chilometri (3, 700 miglia) di distanza.

Arrivarci pone meno sfide che atterrare su Marte, un cimitero per diverse missioni fallite.

"Dovrebbe essere due volte più facile perché la sonda non dovrà attraversare l'atmosfera marziana, "Ha detto Le Galli.

Il partner giapponese del progetto è la Japan Aerospace Exploration Agency.

Phobos, più vicino al suo pianeta di qualsiasi altra luna del sistema solare, si avvicina a Marte di circa 2 metri (6,5 piedi) ogni secolo. Gli scienziati si aspettano che la luna si sgretoli tra 30 e 50 milioni di anni.

Nel 2011, una sonda collegata a Phobos lanciata dalla Russia - è la prima missione interplanetaria in 15 anni - è fallita, con pezzi caduti nel Pacifico due mesi dopo.

Nel 2020, la missione congiunta Europa-Russia ExoMars lancerà un rover incaricato di trovare tracce di vita marziana, passato o presente.

Il rover Curiosity della NASA ha attraversato il pianeta per più di tre anni.

L'agenzia americana ha in programma un viaggio con equipaggio nei prossimi 10-15 anni, con un progetto simile portato avanti anche dal miliardario statunitense Elon Musk.

© 2017 AFP