I farmaci contraffatti sono uno dei maggiori problemi di salute nel mondo di oggi.

L'Organizzazione internazionale di polizia criminale (INTERPOL) ha registrato un aumento dei prodotti medici contraffatti legati all'epidemia di COVID-19, comprese le mascherine contraffatte, disinfettanti per le mani scadenti e farmaci antivirali non autorizzati, quando ha guidato un'operazione internazionale nel marzo 2020.

Durante l'operazione sono state arrestate 121 persone e più di 2, 500 siti web sono stati messi offline.

Dott. Matteo Gallidabino, un esperto in scienze forensi presso la Northumbria University, ha collaborato con il Professor Francesco Saverio Romolo, uno scienziato forense di fama mondiale dell'Università di Bergamo, in Italia, sviluppare un nuovo metodo di test che caratterizzi rapidamente e accuratamente i prodotti farmaceutici illegali, valutare il loro rischio per la salute umana, accelerando anche lo scambio di dati tra laboratori di tutto il mondo.

Il loro metodo è unico e si basa su tecniche di analisi nucleare, l'uso di neutroni e protoni, per analizzare le medicine illegali. Stanno lavorando con il supporto dell'Agenzia internazionale per l'energia atomica (AIEA), il forum intergovernativo centrale mondiale per la cooperazione scientifica e tecnica in campo nucleare, cercando di promuovere la sicurezza, sicuro, e l'uso pacifico delle tecnologie nucleari.

"I farmaci illegali possono contenere sostanze chimiche tossiche e necessitano di approcci analitici completi, " ha detto il dottor Gallidabino. "L'analisi completa di questi farmaci a livello elementare fornisce la tecnica più completa che abbiamo fino ad oggi. Consente sia l'allerta precoce ogniqualvolta vi sia una grave minaccia per la salute pubblica, oltre a fornire informazioni efficaci e facilmente condivisibili sulla produzione e sulla catena di fornitura di prodotti illegali".

Professor Romolo, che ha più di 25 anni di esperienza nelle indagini sulla scena del crimine e nell'analisi chimica relative ai principali casi criminali in tutto il mondo, afferma che è ancora oggi difficile scambiare dati tra diversi laboratori forensi perché le tecniche analitiche utilizzate non sono "standard" su scala globale.

"Le collaborazioni internazionali tra paesi sono difficili e, in molti casi, tra laboratori nello stesso paese, " ha detto. "Nella polizia questo è ciò che è noto come 'linkage blindness' - dove i dipartimenti di polizia non riescono a condividere le informazioni che collegano le attività criminali, a causa della mancanza di cooperazione o di tecnologia di condivisione delle informazioni.

"Per proteggere efficacemente la salute pubblica e consentire indagini penali, non possiamo continuare ad affrontare problemi globali con approcci locali.

"Questo nuovo metodo è prezioso per l'intelligenza, indagini e procedimenti penali in quanto le informazioni possono essere condivise in modo rapido e accurato tra i laboratori di tutto il mondo".

La vendita di farmaci contraffatti è un grosso affare criminale, dati gli elevati margini di profitto dei prodotti e i bassi rischi di individuazione e perseguimento, sanzioni deboli, e la facilità con cui gli acquirenti possono essere ingannati facendo credere che i prodotti contraffatti siano genuini.

Il Dr. Gallidabino e il Professor Romolo hanno testato la loro nuova tecnica specificatamente sul Viagra, che è il medicinale più contraffatto in Europa e negli Stati Uniti. Tuttavia, potrebbe essere applicato a una vasta gamma di prodotti diversi, non solo medicinali, ma anche integratori e alimenti, così come le droghe d'abuso come la cannabis, cocaina ed eroina.

"Si tratta di un'interessante alternativa agli attuali approcci di test, " ha affermato il dottor Gallidabino. "Possiamo proteggere la salute pubblica analizzando esattamente ciò che è contenuto in potenziali medicinali illegali nocivi e persino pericolosi per la vita".

"Poiché questo metodo può essere applicato alle droghe d'abuso, può essere utilizzato per stabilire associazioni tra i traffici di droga in tutto il mondo e aiutare la polizia, soprattutto quando si tratta di grandi organizzazioni criminali".