Le cellule artificiali "Lego block" in grado di uccidere i batteri sono state create dai ricercatori dell'Università della California, Davis Dipartimento di Ingegneria Biomedica. Il lavoro è riportato il 29 agosto sulla rivista Materiali e interfacce applicati ACS .

"Abbiamo progettato cellule artificiali dal basso verso l'alto, come i blocchi di Lego, per distruggere i batteri, ", ha affermato l'assistente professore Cheemeng Tan, che ha condotto i lavori. Le cellule sono costituite da liposomi, o bolle con una membrana lipidica simile a una cellula, e componenti cellulari purificati tra cui proteine, DNA e metaboliti.

"Abbiamo dimostrato che le cellule artificiali possono percepire, reagire e interagire con i batteri, oltre a funzionare come sistemi che rilevano e uccidono i batteri con poca dipendenza dal loro ambiente, " disse Tan.

Le cellule artificiali del team imitano le caratteristiche essenziali delle cellule vive, ma sono di breve durata e non possono dividersi per riprodursi. Le cellule sono state progettate per rispondere a una firma chimica unica sui batteri di E. coli. sono stati in grado di rilevare, attaccare e distruggere i batteri in esperimenti di laboratorio.

Le cellule artificiali in precedenza avevano avuto successo solo in ambienti ricchi di sostanze nutritive, ha detto Tan. Però, ottimizzando le membrane delle cellule artificiali, citosol e circuiti genetici, il team li ha fatti lavorare in un'ampia varietà di ambienti con risorse molto limitate come acqua, sottolineando la loro robustezza in condizioni tutt'altro che ideali o mutevoli. Questi miglioramenti ampliano significativamente la potenziale applicazione complessiva delle cellule artificiali.

Cellule artificiali antibatteriche potrebbero un giorno essere infuse nei pazienti per affrontare le infezioni resistenti ad altri trattamenti. Potrebbero anche essere usati per consegnare farmaci nel luogo e all'ora specifici, o come biosensori.

I coautori del documento sono Yunfeng Ding, Elisa Morris, Luis Contreras-Llano e Michelle Mao. Il lavoro è stato sostenuto da NSF, una borsa di studio Branco-Weiss a Tan e da una borsa di studio di dottorato UC MEXUS-CONACYT a Contreras-Llano.