Lasciare una striscia di alberi lungo i corsi d'acqua durante le operazioni di disboscamento aiuta a mantenere l'acqua fresca, ma i ricercatori hanno ora dimostrato che gli impatti a valle di tali pratiche hanno più a che fare con la geologia che con la presenza o la larghezza delle fasce tampone.

Utilizzando studi in tre bacini idrografici dell'Oregon:Alsea, Trask e Hinkle Creek—gli scienziati hanno analizzato l'impatto delle strisce tampone sulle temperature a valle. I ricercatori hanno utilizzato i dati registrati negli esperimenti condotti in 27 località nell'arco di 14 anni. I risultati dell'analisi, uno dei più robusti del suo genere nella nazione, sono stati riportati sulla rivista Processi idrologici .

I bacini idrografici di Alsea e Trask si trovano rispettivamente nella catena montuosa della costa dell'Oregon vicino ad Alsea e Tillamook. Lo spartiacque Hinkle Creek si trova a nord-est di Roseburg ai piedi della Cascade.

"Nei bacini di Coast Range e Western Cascades, dove si trovavano i nostri flussi di studio, i corsi d'acqua piccoli e non ricchi di pesci non hanno requisiti normativi per un buffer ripariale sovrastato, "ha detto Kevin Bladon, autore principale e assistente professore presso il College of Forestry dell'Oregon State University. "Di conseguenza, abbiamo osservato un certo riscaldamento dell'acqua del torrente. Però, se la geologia è permeabile, dove abbiamo molti input di acqua sotterranea nel sistema, quell'acqua calda non è rimasta a valle. Non appena rifluì in un ruscello boscoso, raggiungi di nuovo, la temperatura si è stabilizzata".

Sulla base di sforzi di ricerca isolati, gli scienziati sono giunti a conclusioni diverse sull'impatto della raccolta sulle temperature dei corsi d'acqua e fino a che punto tali impatti possono essere rilevati a valle. "Questo studio, con 29 siti diversi su più bacini, a monte e a valle in diverse geologie, fornisce molte prove evidenti" su come l'ambiente determina gli impatti del disboscamento sulle temperature a valle, disse Bladon.

"La temperatura del flusso è una di quelle cose che le persone tendono a pensare che sia semplice e facile da misurare, " ha aggiunto. "Tuttavia, le dinamiche e tutti i fattori che la influenzano sono piuttosto complicate. Le temperature non sono solo influenzate dall'esposizione dell'acqua al sole. Dipendono da cose come se l'acqua scorre attraverso il letto del torrente o attraverso un argine del torrente, la geometria del canale del torrente, quanta acqua c'è nel canale del torrente, e quanta acqua sotterranea c'è."

Negli esperimenti che Bladon e il suo team hanno analizzato, le temperature dei corsi d'acqua sono state registrate durante le condizioni di bassa portata da luglio a settembre nei corsi d'acqua sorgivi sopra e sotto i luoghi in cui sono state condotte le operazioni di raccolta. Le posizioni hanno fornito una varietà di geologia, condizioni paesaggistiche e di gestione forestale.

Tutti e tre i bacini idrografici contengono tratti ricchi di pesci. Mentre le trote spietate sono le specie ittiche principali a Hinkle Creek, i bacini idrografici di Trask e Alsea ospitano popolazioni di salmone coho, testa d'acciaio, trota spietata e sculpin. Alsea ha anche piste di ruscello occidentale e lampreda del Pacifico.

Nell'Oregon, i regolamenti forestali privati ​​richiedono che i taglialegna lascino strisce di alberi lungo i corsi d'acqua ricchi di pesci, medi e grandi corsi d'acqua non pescosi e sorgenti d'acqua domestica. La larghezza esatta dipende dalle dimensioni del canale del torrente e dalle specie ittiche presenti.

"Parliamo da molti anni di aree rivierasche. La discussione può diventare davvero accesa, " ha detto Bladon. "Penso che molte persone vorrebbero passare a un sistema di aree ripariali a larghezza variabile. Proprio adesso, è classificato. Se si tratta di un ruscello di una certa dimensione, ricco di pesci, utilizzerai un'area ripariale di larghezza specifica.

"In termini di temperatura del flusso, in alcuni casi, non è abbastanza, e in altri, è eccessivo. Ma, abbiamo sicuramente bisogno di ulteriori ricerche per capire dove si trovano quei posti".

Sebbene questa ricerca fornisca importanti spunti sul movimento a valle dell'acqua di ruscello riscaldata, gli esperimenti analizzati da Bladon e dal suo team non sono stati inizialmente impostati per affrontare direttamente questo tipo di domande. Di conseguenza, lui e altri ricercatori dello stato dell'Oregon stanno conducendo ulteriori studi. Stanno posizionando sensori a brevi intervalli nei corsi d'acqua indisturbati e nei corsi d'acqua che verranno raccolti per determinare con precisione come cambiano le temperature a valle delle operazioni di raccolta.