Per quanto sani e gustosi possano essere i funghi, vanno bene per molto di più del semplice piatto della cena. L'Istituto Fraunhofer per l'ambiente, Tecnologia per la sicurezza e l'energia UMSICHT ha ora collaborato con l'Istituto Fraunhofer per la fisica degli edifici IBP per studiare l'uso di materiali a base di funghi per la fabbricazione di fonoassorbenti ecologici.

Il chiacchiericcio incessante dei colleghi d'ufficio sempre al telefono o la musica ad alto volume di un vicino rumoroso sono fonte di stress per molte persone. Questo perché il suono ambientale influisce davvero sul nostro benessere e sulla nostra salute. I fonoassorbenti possono migliorare l'acustica di una stanza. Molti dei pannelli fonoassorbenti utilizzati nelle pareti o negli arredi delle stanze negli interni odierni sono realizzati con fibre minerali o schiume sintetiche. Alcuni di questi materiali non sono particolarmente sostenibili o facilmente riciclabili. Nel tentativo di portare sul mercato un'alternativa più ecologica ed efficace, Fraunhofer UMSICHT sta lavorando con Fraunhofer IBP per sviluppare fonoassorbenti realizzati con materiali a base di funghi.

L'idea originale è venuta da Julia Krayer, project manager presso Fraunhofer UMSICHT a Oberhausen. Da molti anni si occupa di biomateriali. "Attualmente c'è un focus sui substrati vegetali e sul micelio per lo sviluppo di nuovi materiali". Krayer spiega. Il micelio è costituito da una sottile rete di ife simili a filamenti. Nel suo
habitat naturale, il micelio cresce sottoterra, dove può estendersi per più di un chilometro quadrato.

Per il progetto in corso, Krayer e colleghi stanno coltivando le ife in laboratorio. Questo micelio viene prima mescolato con un substrato vegetale costituito da paglia, legno e scarti della produzione alimentare, e poi stampato nella forma desiderata per mezzo di una stampante 3D. "Le ife miceliali si diffondono in tutto il substrato e creano una struttura solida, " dice Krayer. Una volta che il micelio ha permeato il substrato a grana fine, il prodotto viene essiccato in una fornace per uccidere il fungo. Le pareti cellulari del materiale risultante sono aperte, il che significa che assorbirà il suono. Con le sue celle aperte e la struttura porosa stampata in 3D, è ideale per scopi di insonorizzazione.

Struttura dei pori mirata che può essere prodotta utilizzando una stampante 3D

I fonoassorbenti realizzati con materiali a base di funghi hanno una serie di vantaggi:sono efficaci, sostenibile e aiuta a conservare le risorse. Inoltre, nel ruolo di Roman Wack, un partner di progetto del Fraunhofer IBP di Stoccarda, spiega:"Il materiale, che è permeato di micelio, ha una struttura solida. Ciò significa che potrebbero essere utilizzati strati molto più sottili per realizzare fonoassorbenti." Allo stesso modo, l'uso di una stampante 3D consente la creazione di una struttura porosa predefinita all'interno dell'assorbitore. La stampante è programmata per produrre questa struttura, che possono poi essere progressivamente migliorati man mano che la ricerca avanza. Questo aiuterà gli sviluppatori a perfezionare il loro design. In altre parole, possono ragionevolmente aspettarsi che questo metodo fornisca un fonoassorbente composto da fonti rinnovabili ma che superi le prestazioni dei prodotti convenzionali odierni.

La loro priorità in questo momento è la fabbricazione di fonoassorbenti sostenibili. Attualmente, i dipendenti di Fraunhofer UMSICHT stanno producendo una gamma di prototipi per un fonoassorbente sostenibile, che sarà poi testato al Fraunhofer IBP.

Abbigliamento e mobili in materiale a base di funghi

Le potenziali applicazioni di questo materiale miceliale non si limitano all'acustica. "Probabilmente i prodotti finali potrebbero essere usati come materiale isolante, ma ciò richiederebbe una ricerca più intensa, " dice Krayer. Le prospettive di utilizzare il micelio come materiale di base per l'ecopelle fungina, anche il tessuto e la plastica sembrano promettenti. Nel futuro, i materiali a base di funghi potrebbero essere utilizzati non solo per produrre fonoassorbenti e materiali isolanti, ma anche abbigliamento, mobili e alloggiamenti per elettrodomestici. La ricerca è già in corso per renderlo possibile.