Le persone ricicleranno se possono fare soldi così. Nei luoghi in cui vengono offerti contanti per lattine e bottiglie, il riciclo dei metalli e del vetro è stato un grande successo. Purtroppo, gli incentivi sono stati più deboli per il riciclaggio della plastica. A partire dal 2015, solo il 9% dei rifiuti di plastica viene riciclato. Il resto inquina le discariche o l'ambiente.

Ma ora, sono maturate diverse tecnologie che consentono alle persone di riciclare la plastica di scarto direttamente stampandola in 3D in prodotti di valore, ad una frazione del loro costo normale. Le persone usano la propria plastica riciclata per fare decorazioni e regali, prodotti per la casa e il giardino, accessori e scarpe, giocattoli e giochi, articoli sportivi e gadget da milioni di design gratuiti. Questo approccio è chiamato riciclo distribuito e produzione additiva, o DRAM in breve.

In qualità di professore di ingegneria dei materiali all'avanguardia di questa tecnologia, Posso spiegare e offrire alcune idee su cosa puoi fare per trarre vantaggio da questa tendenza.

Come funziona la DRAM

Il metodo DRAM inizia con i rifiuti di plastica:tutto, dagli imballaggi usati ai prodotti rotti.

Il primo passo è ordinare e lavare la plastica con acqua e sapone o anche passarla in lavastoviglie. Prossimo, la plastica deve essere macinata in particelle. Per piccole quantità, un distruggidocumenti/distruggi CD a taglio incrociato funziona bene. Per importi maggiori, i piani open source per un granulatore di plastica per rifiuti industriali sono disponibili online.

Successivamente hai alcune scelte. È possibile convertire le particelle in filamenti per stampanti 3D utilizzando un bot di riciclo, un dispositivo che trasforma la plastica macinata nei filamenti simili a spaghetti utilizzati dalla maggior parte delle stampanti 3D a basso costo.

Il filamento realizzato con un recyclebot stampabile in 3D è incredibilmente economico, costa meno di un nichel per libbra rispetto al filamento commerciale, che costa circa US $ 10 per libbra o più. Con la pandemia che interrompe le catene di approvvigionamento globali, fare prodotti in casa dai rifiuti è ancora più allettante.

Il secondo approccio è più recente:puoi saltare la fase di produzione del filamento e utilizzare la fabbricazione di particelle fuse per stampare direttamente in 3D la plastica granulata di scarto nei prodotti. Questo approccio è più adatto a prodotti di grandi dimensioni su stampanti più grandi, come la stampante commerciale open source GigabotX, ma può essere utilizzato anche su stampanti desktop.

I rifiuti di plastica granulata possono anche essere stampati direttamente con una stampante a siringa, anche se questo è meno diffuso perché il volume di stampa è limitato dalla necessità di ricaricare la siringa.

Il mio gruppo di ricerca, insieme a decine di laboratori e aziende in tutto il mondo, ha sviluppato una vasta gamma di prodotti open source che abilitano DRAM, compresi i trituratori, recyclebot e stampanti 3D a filamento fuso e a particelle fuse.

Questi dispositivi hanno dimostrato di funzionare non solo con le due più popolari plastiche di stampa 3D, ABS e PLA, ma anche un lungo elenco di plastiche che probabilmente usi tutti i giorni, comprese le bottiglie d'acqua in PET. Ora è possibile convertire qualsiasi rifiuto di plastica con un simbolo di riciclaggio su di esso in prodotti di valore.

Per di più, un'iniziativa di "ecoprinting" in Australia ha dimostrato che la DRAM può funzionare in comunità isolate senza riciclaggio e senza energia utilizzando sistemi a energia solare. Ciò rende la DRAM applicabile ovunque vivano gli esseri umani, i rifiuti di plastica sono abbondanti e il sole splende, che è un po' ovunque.

Verso un'economia circolare

La ricerca ha dimostrato che questo approccio al riciclaggio e alla produzione non è solo migliore per l'ambiente, ma è anche altamente redditizio per i singoli utenti che realizzano i propri prodotti, così come per le piccole e medie imprese. Realizzare i tuoi prodotti da progetti open source ti fa semplicemente risparmiare denaro.

La DRAM consente di realizzare prodotti personalizzati a un prezzo inferiore all'imposta sulle vendite sui prodotti di consumo convenzionali. Esistono già milioni di progetti stampabili in 3D gratuiti:di tutto, dagli ausili per l'apprendimento per i bambini ai prodotti per la casa, agli ausili adattivi per chi soffre di artrite. I prosumer stanno già stampando in 3D questi prodotti, risparmiando collettivamente milioni di dollari.

Uno studio ha scoperto che gli utenti di MyMiniFactory hanno risparmiato oltre $ 4 milioni in un solo mese nel 2017 semplicemente realizzando giocattoli da soli, invece di acquistarli. I consumatori possono investire in una stampante 3D desktop per circa 250 dollari e guadagnare un ritorno sull'investimento di oltre il 100% realizzando i propri prodotti. Il ritorno sull'investimento aumenta se utilizzano plastica riciclata. Per esempio, l'utilizzo di un recyclebot sulla plastica dei computer di scarto consente di stampare 300 paraluce per fotocamere allo stesso prezzo di uno su Amazon.

Gli individui possono anche trarre profitto dalla stampa 3D per gli altri. Migliaia offrono i loro servizi in mercati come Makexyz, Hub 3-D, Ponoko o stampa una cosa.

Piccole aziende o fab lab possono acquistare stampanti industriali come GigabotX e ottenere rendimenti elevati stampando attrezzature sportive di grandi dimensioni come racchette da neve, tavole da skateboard e pagaie da kayak dai rifiuti locali.

Ingrandimento

Le grandi aziende che realizzano prodotti in plastica riciclano già i propri rifiuti. Ora, con DRAM, possono farlo anche le famiglie. Se molte persone iniziano a riciclare la propria plastica, aiuterà a prevenire l'impatto negativo che la plastica sta avendo sull'ambiente. In questo modo le DRAM possono fornire un percorso verso un'economia circolare, ma non sarà in grado di risolvere il problema della plastica finché non aumenterà con più utenti. Per fortuna siamo già in viaggio.

Il filamento della stampante 3D è ora elencato in Amazon Basics insieme ad altri "articoli di tutti i giorni, " il che indica che le stampanti 3D a base di plastica stanno diventando mainstream. La maggior parte delle famiglie non ha ancora una stampante 3D in casa, figuriamoci un reyclebot o GigabotX.

Affinché DRAM diventi un percorso praticabile verso l'economia circolare, strumenti più grandi potrebbero essere ospitati presso imprese a livello di quartiere come piccole imprese locali, makerspace, laboratori di fabbricazione o persino scuole. La Francia sta già studiando la creazione di piccole imprese che raccolgano i rifiuti di plastica nelle scuole per produrre filamenti 3D.

Ricordo di aver salvato i cofani per aiutarmi a finanziare la mia scuola elementare. I futuri studenti possono portare la plastica avanzata da casa (dopo aver realizzato i propri prodotti) per aiutare a finanziare le loro scuole utilizzando DRAM.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.