Nel processo di trattamento dell'acqua potabile si forma un numero imprecisato di sottoprodotti, e gli scienziati non sanno quanti di loro siano. Però, utilizzando tecnologie avanzate, ricercatori dell'Università di Linköping sono stati in grado di rilevare nuovi composti, e segnala che ogni impianto di trattamento delle acque ha una combinazione unica.

Gli impianti di trattamento delle acque svedesi lavorano duramente per garantire l'alta qualità dell'acqua potabile. Al fine di prevenire la diffusione di malattie, le piante devono clorare l'acqua. Ma la clorazione può portare alla formazione di sottoprodotti che possono essere pericolosi per la salute.

Normalmente, vengono condotti test per un piccolo numero di sottoprodotti noti nell'acqua potabile, compresi i trialometani (come il cloroformio), che sono regolamentati dall'Agenzia nazionale svedese per l'alimentazione. Ora, una collaborazione tra i ricercatori dell'Università di Linköping (LiU) e vari impianti di trattamento delle acque ha portato a nuovi progressi nella ricerca di sottoprodotti nell'acqua potabile.

"Utilizzando tecnologie avanzate, siamo stati in grado di tracciare più composti che sono stati rilevati a livello molecolare. Si è scoperto che la maggior parte dei sottoprodotti erano unici per ogni impianto di trattamento delle acque. Ciò significa che condizioni specifiche in ogni impianto influiscono su quali sottoprodotti si formano, "dice Anna Anderson, dottorando al TEMA M-Environmental Change di LiU.

Per un anno, Andersson ha lavorato a stretto contatto con quattro impianti di trattamento delle acque svedesi, ciascuno con diverse acque grezze e processi di trattamento, prelevare campioni dell'acqua. I risultati hanno mostrato che anche negli impianti dove non sono state rilevate tracce dei trialometani regolamentati, era presente una vasta gamma di altri sottoprodotti.

I ricercatori sono stati anche in grado di rilevare una grande variazione di sottoprodotti negli impianti che utilizzano cloramina, una forma più lieve di clorazione, nel processo di trattamento.

La clorazione è importante per prevenire la diffusione della malattia

La grande variazione dei sottoprodotti rende difficile sapere come ridurre al meglio i rischi per la salute di questi composti.

"Qualche volta, la gente parla dell'effetto cocktail, ed è quello che ci troviamo di fronte qui. Quello che dobbiamo capire è come possiamo ridurre il rischio dell'intera miscela di composti. I rischi dei singoli sottoprodotti che sono stati identificati sono sconosciuti, ma il potenziale rischio del cocktail è motivo sufficiente per cercare di ridurre la formazione di sottoprodotti, "dice Anna Andersson.

La clorazione è una delle nostre difese più importanti contro i batteri nell'acqua potabile, e svolge un ruolo importante nel garantire una buona qualità dell'acqua in tutta la rete di approvvigionamento. I ricercatori stanno cercando di scoprire come continuare a utilizzare la clorazione in modo efficace riducendo l'esposizione ai sottoprodotti indesiderati.