Una tartaruga marina verde di nome Picasso salvata è stata rilasciata sabato nel Golfo del Messico. portando le ceneri di un oceanografo autodidatta del Texas che ha fondato il centro di riabilitazione che ha aiutato a riportarlo in salute.

Centinaia di sostenitori si sono lanciati in avanti per ottenere viste migliori durante una cerimonia al tramonto che ha effettivamente permesso a Tony Amos, che ha dedicato la sua vita ad aiutare i rettili in via di estinzione, farlo ancora una volta nella morte. In un tratto di spiaggia intitolato a suo onore, la moglie di Amos, Lynn; suo figlio, Michael; e altri parenti cospargevano di cenere il dorso della tartaruga, poi lo osservò sbattere lentamente e strisciare tra le onde.

"Vieni piccola tartaruga, vai via. Il sole sta per tramontare, " chiamò Lynn Amos, quando la creatura si fermò e sollevò brevemente la testa, quasi per riconoscere gli spettatori.

Molti dei presenti erano scalzi. Alcuni hanno trattenuto le lacrime. Quando la tartaruga alla fine scomparve tra le onde scintillanti, alcuni piangevano, "Ciao Tony!"

Amo, 80, è morto per complicazioni dovute al cancro alla prostata il 4 settembre, pochi giorni dopo che Harvey è sceso a terra come un temibile uragano di categoria 4. Ha danneggiato l'Animal Rehabilitation Keep per tartarughe marine e uccelli acquatici malati che Amos ha aperto quasi quattro decenni fa.

Ma le tartarughe hanno resistito bene alla tempesta, come sembra abbiano fatto anche le loro controparti in natura, dicono i sostenitori.

Una stagione di schiusa anticipata significava che la maggior parte delle tartarughe si dirigeva verso il mare prima dell'arrivo della tempesta, con le uova già schiuse piuttosto che adagiate sulla spiaggia per essere sussunte. Anche, poche tartarughe si sono arenate nell'entroterra mentre Harvey ha tirato fuori la marea e, poiché i venti e le piogge punitivi si sono placati, solo un numero relativamente piccolo è tornato a riva o è stato trovato tra i detriti della tempesta.

"Questo certamente avrebbe potuto essere peggio, " disse Tim Tristano, direttore esecutivo del Texas Sealife Center, una struttura di salvataggio e riabilitazione senza scopo di lucro a Corpus Christi, vicino a dove Harvey è approdato per la prima volta il 25 agosto. Cinque delle sette specie di tartarughe marine del mondo si trovano nel Golfo del Messico e sono state documentate in alcune parti del Texas:verde, embricata, Ridley di Kemp, liuto e caretta.

Presso il centro per tartarughe e uccelli acquatici di Amos, nella cittadina balneare di Port Aransas, devastata da Harvey, l'uragano ha fracassato tegole e pannelli solari e fatto crollare parti di edifici. Parzialmente sommerso, danneggiate anche le vasche di cemento che ospitavano circa 60 tartarughe di salvataggio, ma gli animali non sono stati danneggiati. Anche Barnacle Bill, una testa di legno di oltre 200 libbre che è arrivata per la prima volta al centro nel 1997, stava bene nonostante il temporale che storpiava la copertura della sua piscina.

Il personale che arrivava con un camioncino ha dovuto guidare attraverso linee elettriche abbattute e distruzione assortita per raggiungere la struttura di riabilitazione subito dopo la morte di Harvey. Hanno messo le tartarughe nella parte posteriore prima di tornare una seconda volta con vaschette di plastica.

Gli animali abbastanza bene sono stati rilasciati in mare, ma quelli che non erano andati alla struttura di Tristin, che ha anche subito danni al tetto e rimane cerata. Probabilmente rimarranno lì per mesi tra le riparazioni alla Fortezza per la riabilitazione degli animali.

Le tartarughe marine generalmente sono brave a evitare gli uragani, tranne che per le uova che possono essere allagate o per i bambini che vengono spostati dalle stuoie galleggianti di alghe dove si nutrono, ha detto Jeff George, direttore esecutivo di Sea Turtle, Inc., un centro di salvataggio e riabilitazione a South Padre Island vicino al confine tra Texas e Messico. Mentre Harvey si avvicinava al Texas, George e i volontari hanno setacciato la spiaggia e raccolto circa 280 uova che hanno aspettato la tempesta in casa, all'interno di contenitori isolati. Tutti tranne alcuni sono nati e sono stati rilasciati circa una settimana dopo.

Da allora, solo alcuni piccoli di recente hanno dovuto essere salvati dopo essersi lavati sulle spiagge della zona di South Padre, e George ha detto che molti di questi venivano dai Caraibi, lontano dalle loro aree di nidificazione vicino alla penisola messicana dello Yucatan. Normalmente la stagione della schiusa delle tartarughe va da maggio a fine agosto, ma un inverno mite ha mantenuto le acque del Golfo più calde e ha assicurato che la schiusa iniziasse molto presto quest'anno, il che significa che molte tartarughe sono nate e hanno nuotato via prima di Harvey.

"Ti chiedi se è stata fortuna o se Madre Natura ha le cose in equilibrio, " disse Giorgio.

A Port Aransas, alcune tartarughe sono state scoperte tra i rottami di Harvey, ma la maggior parte degli esperti marini dice che avrebbe potuto andare peggio.

Amos è nato a Londra ed è andato alle Bermuda a 17 anni, cercando senza successo di progettare un colore, televisore a schermo piatto. Non essendo mai laureato, si è trasferito a Port Aransas nel 1976 ed è diventato oceanografo per l'Istituto di scienze marine dell'Università del Texas.

Tre anni dopo, il pozzo esplorativo Ixtoc I è esploso nel Golfo a circa 50 miglia dalla costa del Messico, e Amos vide gli effetti devastanti della conseguente fuoriuscita di petrolio sulla vita marina. In seguito fondò l'Animal Rehabilitation Keep, che aiuta ancora centinaia di tartarughe e uccelli ogni anno, affrontando di tutto, dai pellicani che ingoiano la plastica alle tartarughe colpite da un virus che causa il tumore.

Conosciuto da tempo, barba bianca che lo aiutava a giocare a Babbo Natale a Natale, Amos ha raccolto e analizzato i detriti sulle spiagge del Texas e ha accuratamente inserito i risultati nei database. Ha anche effettuato viaggi marittimi in tutto il mondo.

Al termine della cerimonia di sabato, alcuni partecipanti hanno lanciato dei fiori nella risacca dietro la tartaruga, ma poi sono andati a recuperarli, diffidare che Amos avrebbe obiettato ai rifiuti nel Golfo.

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