I modelli di impronte digitali realizzati con il sangue sono chiaramente visibili su un foglio di alluminio (a sinistra) e su legno dipinto (a destra) quando sviluppati con un polimero fluorescente. Credito:adattato da ACS Applied Materials &Interfaces 2021
I criminali attenti di solito puliscono una scena, pulire il sangue visibile e le impronte digitali. Però, stampe fatte con tracce di sangue, invisibile ad occhio nudo, potrebbe rimanere. I coloranti possono rilevare queste impronte nascoste, ma i coloranti non funzionano bene su certe superfici. Ora, ricercatori che riferiscono in Materiali e interfacce applicati ACS hanno sviluppato un polimero fluorescente che si lega al sangue in un'impronta digitale, senza danneggiare il DNA anche in superficie, per creare immagini ad alto contrasto.
Le impronte digitali sono pezzi critici di prove forensi perché i loro vortici, anelli e archi sono unici per ogni persona, e questi modelli non cambiano man mano che le persone invecchiano. Quando vengono commessi crimini violenti, le impronte digitali di un colpevole inchiostrate nel sangue possono essere difficili da vedere, soprattutto se hanno cercato di pulire la scena. Così, gli scienziati di solito usano i coloranti per rivelare questo tipo di prove, ma alcuni richiedono tecniche complesse per sviluppare le immagini, e gli sfondi occupati possono complicare l'analisi. Inoltre, alcune superfici strutturate, come il legno, pongono sfide per l'identificazione. I composti fluorescenti possono migliorare il contrasto tra le impronte digitali e la superficie su cui si depositano. Però, per ottenere una buona e stabile immagine, queste molecole devono formare forti legami con le molecole nel sangue. Così, Li Juan Fan, Rongliang Ma e colleghi volevano trovare un modo semplice per legare un polimero fluorescente alle proteine del sangue in modo da poter rilevare impronte chiare su molte superfici diverse.
I ricercatori hanno modificato un polimero fluorescente giallo-verde che avevano precedentemente sviluppato aggiungendo un secondo gruppo amminico, che ha permesso la formazione di legami stabili tra il polimero e le proteine dell'albumina del siero del sangue. Hanno sciolto il polimero e l'hanno assorbito in un batuffolo di cotone, che è stato posto sopra stampe fatte con sangue di pollo su varie superfici, come fogli di alluminio, plastica multicolore e legno dipinto. Dopo pochi minuti, hanno staccato il tampone, e poi lasciarlo asciugare all'aria. Tutte le superfici hanno mostrato un elevato contrasto tra il sangue e lo sfondo alla luce blu-violetta e hanno rivelato dettagli, comprese le terminazioni di cresta, creste corte, vortici e pori di sudore. Questi intricati schemi erano distinguibili quando i ricercatori hanno contaminato le stampe con muffa e polvere, e sono durati almeno 600 giorni in magazzino. In un'altra serie di esperimenti, un pezzo di DNA umano è rimasto intatto dopo essere stato mescolato con il polimero, suggerendo che qualsiasi materiale genetico trovato dopo l'elaborazione di una stampa potrebbe ancora essere analizzato per identificare ulteriormente un sospetto, dicono i ricercatori.