Già negli anni '60, gli scienziati hanno osservato prove di danni agli alberi causati da piogge acide e altri inquinanti ambientali nella Foresta Nera in Germania. Denominato per la prima volta Waldsterben, o albero morto, questo fenomeno ha causato danni a quasi la metà di tutti gli alberi della Foresta Nera entro il 1990. La pioggia acida danneggia la fauna selvatica, e mentre la maggior parte degli studi sulla pioggia acida si concentrano sugli animali acquatici, le foreste non sono immuni dagli pioggia acida.

Suolo

Durante la pioggia, un po 'd'acqua si impregna nel terreno della foresta; quando la pioggia stessa è acida, può far aumentare l'acidità del terreno. Alcuni terreni includono una capacità tampone naturale, il che significa che il suolo neutralizza l'acidità nel terreno. Questi terreni sono naturalmente alcalini, ma le capacità tampone possono essere danneggiate attraverso frequenti depositi di acido. Quei terreni che hanno meno capacità tampone sono più suscettibili agli altri effetti dannosi delle piogge acide. Gli agricoltori potrebbero aggiungere calcare schiacciato, che è un materiale alcalino, per contribuire ad aumentare la capacità tampone del terreno.

Lisciviazione dei nutrienti

Oltre ad aumentare l'acidità nel suolo, la pioggia acida lisciva i cationi come il potassio, calcio, magnesio e sodio dal terreno e li lava via, rendendo questi nutrienti non disponibili alle piante. Conosciuto come deplezione del suolo, questo processo riduce la fertilità del terreno. Quando la pioggia acida rimuove completamente tali nutrienti, il terreno non è in grado di sostenere la vita delle piante. La pioggia acida rilascia anche sostanze come l'alluminio, che sono tossiche per le piante.

Danni alle foglie

Le foreste ad alta quota, come quelle nelle Great Smoky Mountains, sono fortemente colpite non solo dalle piogge acide ma anche a causa dell'esposizione a nuvole acide e nebbia. Con una frequente esposizione alla nebbia acida, il rivestimento ceroso delle foglie e degli aghi degli alberi può indebolirsi ed essere più soggetto a danni da insetti, malattie o tempo freddo.

Effetti Indiretti

Quando la vita vegetale non può essere supportati, la vita animale soffre anche a causa della perdita di habitat o fonti di cibo. La biodiversità potrebbe diminuire, il che significa che il numero di ambienti distinti e il numero di specie che risiedono in quegli ambienti potrebbero essere persi. Le specie all'interno di un determinato habitat dipendono l'una dall'altra. Ad esempio, bassi livelli di calcio nel suolo causati da piogge acide potrebbero diminuire il numero di lombrichi o altri insetti di cui gli uccelli hanno bisogno per il nutrimento; Inoltre, quando le lumache non sono presenti, le femmine non ricevono abbastanza calcio per le uova sane. Di conseguenza, anche le popolazioni di questi uccelli diminuiscono.