Un gruppo di ricerca guidato dall'Oak Ridge National Laboratory ha bioingegnerizzato un microbo per trasformare in modo efficiente i rifiuti in acido itaconico, una sostanza chimica industriale utilizzata nella plastica e nelle vernici.

La produzione di acido itaconico attualmente coinvolge funghi che si nutrono di zuccheri relativamente puri, che può essere costoso. Nella dimostrazione di ORNL, il team ha utilizzato la lignina, un prodotto di scarto di bioraffinerie e cartiere, coltivare il batterio Pseudomonas putida per una produzione itaconica potenzialmente più economica.

Il trucco consisteva nel separare la fase di crescita dei microbi dalla produzione itaconica utilizzando controlli dinamici. L'ORNL ha progettato e implementato un biosensore che attiva la via metabolica per la produzione di acido itaconico solo dopo che i microbi hanno consumato tutto l'azoto che alimenta la loro crescita.

"Questa tecnologia potrebbe fornire entrate aggiuntive alle bioraffinerie trasformando la lignina in una sostanza chimica di alto valore, Adam Guss di ORNL ha affermato. "Un ceppo ha raggiunto quasi il 90% della resa teorica durante la fase di produzione e potrebbe essere ulteriormente ottimizzato. Possiamo anche applicare questi metodi a una serie di flussi di rifiuti di carbonio".