Durante la pandemia di COVID-19, le maschere di stoffa sono diventate un modo per proteggere te stesso e gli altri dal virus. E per alcune persone, sono diventati una dichiarazione di moda, con molte scelte di tessuto disponibili. Ma quanto sono efficaci, soprattutto nel contenere uno starnuto? Ora, ricercatori che riferiscono in Scienza e ingegneria dei biomateriali ACS ha utilizzato video ad alta velocità di una persona che starnutisce per identificare il design ottimale della maschera di stoffa.

All'inizio della pandemia, la carenza mondiale di maschere chirurgiche e respiratori N95 ha portato molte persone a realizzare o acquistare maschere facciali in tessuto. Ora, con vaccini COVID-19 sicuri ed efficaci disponibili, le restrizioni sulle maschere si stanno allentando in molti stati. Però, le maschere per il viso saranno probabilmente ancora necessarie in determinate impostazioni per un po', soprattutto con l'emergere di possibili varianti resistenti al vaccino. Potrebbero essere utili anche in future pandemie. Le maschere per il viso aiutano a ridurre la diffusione della malattia bloccando piccoli, goccioline cariche di virus espulse attraverso il naso e la bocca quando una persona parla, tossisce o starnutisce. Alcuni studi hanno esaminato l'efficacia di vari tessuti per bloccare goccioline e aerosol prodotti da una macchina, ma fino ad ora, nessuno è stato condotto nelle condizioni esplosive di un vero starnuto umano. Shovon Bhattacharjee, Raina MacIntyre e i colleghi dell'Università del New South Wales volevano vedere come le maschere fatte di vari tessuti e strati bloccassero le goccioline respiratorie dagli starnuti di un adulto sano.

I ricercatori hanno realizzato semplici maschere per il viso con 17 tessuti comunemente disponibili. Ogni maschera ne aveva una, due o tre strati dello stesso tessuto o di tessuti diversi. Un volontario sano di 30 anni ha indossato ogni maschera, gli solleticava l'interno del naso con della carta velina su un batuffolo di cotone, e poi riaggiustò la maschera poco prima dell'inizio di uno starnuto. I ricercatori hanno catturato video ad alta velocità degli starnuti e calcolato l'intensità delle goccioline nelle immagini in una regione a 2 cm dalla sua bocca.

Con ogni strato di tessuto, la capacità di bloccare le goccioline è migliorata di oltre 20 volte. interessante, tutte le combinazioni di tessuti a tre strati che i ricercatori hanno testato erano più efficaci di una maschera chirurgica a tre strati. Le migliori maschere per bloccare le goccioline contenevano uno strato interno idrofilo di cotone o lino, uno strato intermedio assorbente di una miscela di cotone/poliestere e uno strato esterno idrofobo di poliestere o nylon. Il lavaggio in lavatrice delle mascherine non ha diminuito le loro prestazioni; infatti, le maschere contenenti cotone o poliestere hanno funzionato leggermente meglio dopo il lavaggio a causa del restringimento dei pori. Sono previsti studi futuri con più persone e diverse fasce di età, dicono i ricercatori.