Per i pazienti con sindrome infiammatoria intestinale (IBS), la condizione è letteralmente un dolore nell'intestino. Il dolore addominale cronico o a lungo termine è comune, e attualmente non ci sono opzioni di trattamento efficaci per questo sintomo debilitante. In un nuovo studio in ACS Farmacologia e scienze traslazionali , i ricercatori identificano una nuova potenziale fonte di sollievo:una molecola derivata dal veleno di ragno. Negli esperimenti con i topi, hanno scoperto che una dose potrebbe fermare i sintomi associati al dolore dell'IBS.

La sensazione di dolore ha origine da segnali elettrici trasportati dal corpo al cervello da cellule chiamate neuroni. Piccoli canali nelle superfici dei neuroni li aiutano a trasmettere questi segnali consentendo agli ioni di sodio carichi positivamente di passare nella cellula. Esistono numerosi tipi di canali del sodio, e alcuni farmaci antidolorifici agiscono bloccandoli. Però, i trattamenti esistenti interferiscono con i canali indiscriminatamente e possono essere utilizzati solo brevemente, non per il dolore cronico. Stuart Brierley, Glenn King e colleghi volevano trovare un modo per indirizzare selettivamente i canali attivati ​​durante il dolore cronico dell'IBS.

I ricercatori si sono concentrati su un particolare canale del sodio che sospettavano fosse responsabile del dolore cronico dell'IBS. Quindi, per bloccarlo, si sono rivolti alla più ricca fonte conosciuta di molecole che alterano l'attività dei canali del sodio:il veleno di ragno. Nel veleno di una tarantola peruviana, hanno scoperto una molecola che hanno chiamato Tsp1a, che aveva una promettente attività di blocco. Per testare il suo potenziale come trattamento, i ricercatori hanno usato topi che avevano una condizione correlata all'IBS, e hanno monitorato i topi durante l'esperimento per rilevare un riflesso associato al dolore. Un singolo trattamento Tsp1a somministrato nel colon dei topi ha ridotto significativamente l'insorgenza di questo riflesso, che indica sollievo dal dolore. Cosa c'è di più, Tsp1a è apparso altamente selettivo e non ha interferito con altre funzioni corporee, suggerendo che potrebbe essere usato in sicurezza negli esseri umani. Mentre Tsp1a si mostra promettente come potenziale trattamento per il dolore cronico dell'IBS, studi approfonditi della sua attività nel corpo e della reazione del sistema immunitario ad essa saranno fondamentali, scrivono i ricercatori.

Gli autori riconoscono il finanziamento dell'Australian National Health and Medical Research Council, l'Australian Research Council, il National Institutes of Health degli Stati Uniti e l'Università del Queensland. Quattro degli autori sono co-inventori di una domanda di brevetto statunitense che copre la sequenza, derivati ​​e modalità d'uso per Tsp 1a.