I ricercatori che lavorano con l'Oak Ridge National Laboratory hanno sviluppato un nuovo metodo per osservare come le proteine, a livello di singola molecola, si legano ad altre molecole e individuano con maggiore precisione determinati comportamenti molecolari in ambienti fisiologici complessi.

Presso il Centro per le scienze dei materiali nanofasici dell'ORNL, i ricercatori hanno prodotto guide d'onda in modalità zero, o ZMW, che sono strumenti ottici composti da pellicole di alluminio incise con piccoli fori utilizzati per illuminare aree selezionate di un campione ed eliminare il rumore di fondo.

"Poiché l'apertura è così piccola, il campo si estende solo in quella tasca o appena sopra quella tasca, " ha detto Scott Retterer di ORNL. "Stai ricevendo il segnale solo da quell'area estremamente piccola all'interno dell'apertura e tutto il resto è buio."

Utilizzando ZMW prodotte da ORNL, ricercatori della Washington University di St. Louis, La School of Medicine e l'Università del Wisconsin-Madison hanno utilizzato il metodo per osservare le proteine ​​implicate nella funzione del cuore umano.