I ricercatori dell'Oak Ridge National Laboratory hanno sviluppato un nuovo catalizzatore per convertire l'etanolo in olefine C3+, i mattoni chimici per il carburante e il diesel rinnovabili, che spinge la quantità prodotta a un livello record dell'88%, un guadagno di oltre il 10% rispetto al catalizzatore precedentemente sviluppato.

L'aumento del rendimento di questa conversione può far avanzare la produzione economicamente vantaggiosa di combustibili rinnovabili per il trasporto.

Alla ricerca di nuovi catalizzatori, Zhenglong Li di ORNL ha raggiunto la resa record esplorando un nuovo percorso di reazione utilizzando una miscela metallica di rame, zinco e ittrio. I suoi esperimenti aggiungono alla comprensione fondamentale di come i vari metalli si comportano in complesse reazioni chimiche, indicando anche il potenziale per lo sviluppo di nuovi catalizzatori e la riduzione dei depositi di carbonio che riducono la resa nel processo di catalisi.

La nuova ricerca si basa sul lavoro precedente con un processo di conversione ora concesso in licenza a Prometheus Fuels e su ricerche più recenti che utilizzano un catalizzatore beta di zinco-ittrio combinato con un catalizzatore in lega a singolo atomo.