Istituto per i materiali critici, un polo per l'innovazione del Dipartimento dell'energia degli Stati Uniti, ha fabbricato magneti realizzati interamente con metalli delle terre rare raffinati e di provenienza nazionale.

I piccoli campioni di magnete grigio non sono particolarmente notevoli da guardare. Sono tipici dello standard dei magneti NdFeB. Il processo utilizzato per realizzarli si basa sulle tecniche utilizzate altrove, anche se con alcuni significativi progressi in un paio di passaggi cruciali. Ma nel mercato globale dei metalli delle terre rare, la provenienza è straordinaria:minerali estratti dagli Stati Uniti, lavorati a livello nazionale, e fabbricati a livello nazionale in magneti.

E questo è importante, perché i magneti in terre rare sono utilizzati in un numero ampio e sempre crescente di tecnologie moderne, e la capacità di produrli a livello nazionale potrebbe avere un ampio impatto positivo sull'economia e sulla sicurezza nazionali.

"Questo era un obiettivo ambizioso del Critical Materials Institute, per dimostrare che i magneti in terre rare potrebbero essere prodotti dal mio al produttore, qui negli Stati Uniti." ha detto la scienziata CMI Ikenna Nlebedim. "Le terre rare sono il gold standard di questa generazione, perché fanno parte di tante delle nostre tecnologie esistenti e in via di sviluppo. Qualsiasi scoperta futura che li richieda può creare la possibilità di un aumento della domanda e di una carenza di offerta".

L'istituto membro del CMI Idaho National Laboratory ha reperito le materie prime e raffinato gli ossidi; Il membro di CMI Industry Infinium ha prodotto i lingotti di metallo da quegli ossidi, che a loro volta sono stati trasformati in magneti presso l'istituto di ricerca di CMI presso il Laboratorio Ames. Questa capacità, insieme al lavoro di ricerca in corso di CMI nel riciclaggio dei metalli delle terre rare, potrebbe fornire ai produttori alternative ai materiali critici importati.

"Ci è stato chiesto se fosse ancora possibile realizzare questi magneti interamente negli Stati Uniti, ora che la produzione di magneti si è ampiamente spostata all'estero, " ha affermato il direttore di CMI Alex King. "Questo dimostra che possiamo applicare strumenti e tecnologie avanzati sviluppati negli Stati Uniti per portare a termine il lavoro - farlo rapidamente, e farlo in modo piuttosto più efficiente di quanto non venga fatto altrove."